De teller folk på ferger med kunstig intelligens

Det er lovpålagt å registrere antall personer som er om bord på ferge. Men dette kan være svært utfordrende å få til.

Tidligere ble passasjerene telt opp i forbindelse med billetteringen. I dag er fergene gratis for alle passasjerer og billettering av kjøretøy skjer ved Autopass.

Må telle manuelt

Kapteinen skal likevel ha full oversikt over hvor mange som befinner seg ombord. Så i dag må fergemannskapet manuelt telle både de som går ombord selv og de som sitter i kjøretøy – samtidig som de loser kjøretøyene på plass. Som oftest går de rundt med en telleklokke.

Det kan være kaotiske forhold, det kan være sotede bilvinduer, barneseter som står "feil vei" og så videre. Det sier seg selv at feil kan oppstå.

Fjord1 søkte derfor etter noen som kunne automatisere denne telleprosessen. Jone S. Rasmussen tok på seg oppdraget. Han etablerte selskapet Counting Hero i Bergen og søkte finansering hos Forskningsrådet. Med 16 millioner kroner i banken satte han i gang.

Automatisk telling hos Norled

Nå, tre år senere har selskapet utviklet et system som automatisk teller antall personer på fergen. Rederiet Norled er den første store kunden, mens Fjord1 er forskningspartner.

– Systemet, som blant annet består av flere kameraer, tar bilder fra ulike vinkler og teller personer i kjøretøy og fotgjengere. Denne informasjonen kvernes av KI-algoritmer som vi har utviklet. Slik får man full kontroll på antallet som er om bord. I tillegg teller vi dem som beveger seg på fergen og dem som går av, sier han.

– Man får lett assosiasjoner til George Orwells bok 1984 og overvåkingssamfunnet. Hvordan håndterer dere personvernet?

– Vi forholder oss til GDPR. Systemene våre har tilgang til bilder på lik linje med vanlige overvåkningskameraer. Vi sender kun antall personer videre, resten av dataene slettes. I noen tilfeller, hvis systemet ikke ser alle personene i en bil, blir det tatt stillbilder slik at antallet kan korrigeres. Men i disse tilfellene sladdes ansiktet til de aktuelle personene, sier Rasmussen som har bakgrunn innen programvareutvikling og IOT og har startet to selskaper tidligere.

I ferd med å avslutte piloter

– Hva er status nå?

– Vi har tre ulike produkter som er i ferd med å avslutte pilotfasen. Nå handler det om å få flere av dem ut i drift. Det kan være et stort sprang for fergeselskapene å investere i noe slikt. De må se nytteverdien, sier han.

Selskapet har også beslektede prosjekter med Statens Vegvesen og Troms og Finnmark fylkeskommune

– Vi tar bilder av dekk på biler i fart for å avgjøre om de er godt nok skodd etter forholdene.

KI-teknikker og maskinsyn

– Fellesnevneren for alt vi driver med nå er å hente ut informasjon fra trafikk i bevegelse og utnytte informasjonen idet man passerer. Kjernekompetansen vår er grunnleggende KI-teknikker på maskinsyn, sier Ruben Patel, som er teknologiansvarlig og medgründer i selskapet.

I tillegg til dette har selskapet mindre piloter på som handler om inspeksjon av tunneler. Disse bygger på den samme plattformen.

Følger EU-regelverk

Også i disse prosjektene er personvern en aktuell problematikk, i og med at man kan se personer som kjører forbi.

– Når det gjelder personvern forholder vi oss til EU-reglene. Når vi samler data via kameraer langs veien uten samtykke må vi være gode på å beskrive hvorfor vi gjør det, sier Rasmussen.

Det handler blant annet om hvor og hvor lenge dataene lagres, og ikke minst årsaken til at de blir samlet inn.

Vasker vekk persondata

– Vi forklarer hvor vi lagrer dataene og hvor lenge. Og hvordan vi vasker vekk persondata i de tilfellene dataene lagres over tid, blant annet ved å sladde ansikter, sier han.

Rasmussen legger til hvis noen spør om data fra oss i kjølvannet av en kriminell handling, så er svaret nei.

– Det eneste vi gjør er å samle inn dataene, la algoritmene jobbe med dem for så å slette dem, sier han.

– Noen ganger brukes dataene riktignok til forskning og utvikling, for å trene algoritmene. Men da er de nøye beskyttet, forsikrer han.

Flere investorer

Counting Hero har kontor hos Startuplab Bergen, og Startuplab er også en av investorene i selskapet. Sprettert er en annen stor eier. Dette er et investorkollektiv som spesialiserer seg på å gå inn i en tidlig fase i KI-selskaper. Også andre investorer på Vestlandet har kommet inn som eiere. Og fortsatt har Rasmussen en stor eierpost.

– Vi er et tungt KI-miljø som fortsatt er i utvikling. Vi har behov for mer penger, salg til flere kunder samt å rekruttere flere ansatte. Per nå er vi ti, men vi jakter på flere.

– Hvor er dere om fem år?

– Da håper vi at vi har en merkevare som er kjent i samferdselssektoren. Vi skal være ledende på de teknologiene vi satser på. Samtidig håper vi å ha operasjoner i land som Tyskland, Storbritannia og USA.