Viking Heat Engines konkurs etter krav fra de ansatte

I fjor ba en rekke tidligere ansatte om konkurs i teknologibedriften Viking Heat Engines. Bakgrunnen var at de ikke hadde fått lønn på flere måneder. Rett før jul inngikk imidlertid bedriften forlik og de eksansatte trakk konkurskravene mot arbeidsgiveren.

Men pengene kom ikke som lovet, og det kom inn 10 nye konkurskrav fra dem.

Nå er teknologiselskapet slått konkurs. Det ble klart i en kjennelse som Kristiansand tingrett sendte ut torsdag ettermiddag.

Avgjørelsen ble først omtalt av Dagens Næringsliv. Også eierselskapet Viking Think Tank i Viking-konsernet er slått konkurs.

Lager strøm av overskuddsvarme

Teknisk Ukeblad har flere ganger omtalt kristiansandsbedriften. De har blant annet utviklet teknologi som kan omdanne relativt lav overskuddsvarme fra eksos og andre kilder til strøm.

En av dem som krevde bedriften konkurs var ingeniøren Geir Robstad som i fjor høst fortalte til Teknisk Ukeblad at han ikke hadde fått utbetalt lønn på ti måneder.

Han er tidligere teknisk direktør i selskapet, nå er han direktør for spesialprosjekter og fremdeles ansatt.

– Generelt trist, men uunngåelig og veldig nødvendig for en anstrengt privatøkonomi, skriver Robstad i en tekstmelding til Teknisk Ukeblad.

Advokat Erik Eriksen i advokatfirmaet Tofte representerer ingeniøren og flere av de eksansatte i saken.

– For å få dekket sine lønnskrav, hadde de ansatte ikke noe annet valg enn å kreve selskapene tatt under konkursbehandling. Retten har fulgt argumentasjonen fra de ansattes side og da kommer de videre i en prosess som har pågått over svært lang tid, forteller han.

NITO-advokat Tone R. Bjellaanes representerer en annen ingeniør, et NITO-medlem som ba om konkurs i bedriften.

– Kjennelsen er i tråd med konkursbegjæringen fremsatt på vegne av min klient, skriver hun i en tekstmelding.

Produktene til teknologibedriften går under navnene «Heatbooster» og «CraftEngine».

Heatbooster er en industriell varmepumpe som utnytter spillvarme og erstatter produksjon av varme med fossile brensler.

CraftEngine er en maskin som omdanner spillvarme til elektrisitet. Teknologien brukes allerede på land, men selskapet har også gjort anleggene mindre og tilpasset dem til motorrom på skip. De har blant annet levert CraftEngine systemet til den amerikanske marinen.

Teknologien til maskinene skal ha vært ferdig utviklet i 2018 og maskinene har siden det vært klare for kommersiell produksjon, ifølge bedriften. Men selskapet har hatt store problemer med å skaffe nok finansiering.

Kom ingen penger på mandag

Mandag i forrige uke møtte gründer og styreleder Tore Hansen-Tangen i retten da konkurskravene ble behandlet.

Teknologiselskapet ba om at dommeren ventet med å avsi kjennelse til mandag denne uken, slik at de hadde tid til å betale de ansatte. De eksansatte gikk med på dette. Men mandag kom det ingen penger.

«I mangel på tilstrekkelig finansiering har Viking Heat ikke kunnet betale de ansatte lønn

og/eller feriepenger», heter det i kjennelsen som ble avsagt torsdag.

I kjennelsen kommer det frem flere detaljer om finansieringsproblemene.

Selskapet fikk blant annet innvilget et lån fra Den europeiske investeringsbanken på 30 millioner euro. I 2017 utbetalte banken 6 millioner euro til Viking-gruppen, men det var ikke nok til å dekke selskapets gjeld.

Etter det fikk teknologiselskapet hjelp av investeringsbankgruppen Saxon Weber til å inngå en låneavtale i 2018 med det britiske selskapet britiske Eight Intention. Lånesummen var 60 millioner euro, men ble aldri utbetalt.

«SIden den tid har det vært utallige utsettelser og forklaringer på hvorfor pengene ikke har kommet», argumenterte de eksansatte.

De mente det ikke var noen troverdig dokumentasjon på at finansieringen var i orden. Låneavtalen med Eight Intention og opplegget rundt var tvilsomt, og lånebetingelsene urealistiske, ifølge de eksansatte.

Det eneste av noe særlig verdi i selskapet var de immaterielle rettighetene, mente de. Dersom gjelden skulle kunne betales, måtte disse kunne selges for minst 145 millioner kroner. Det var helt urealistisk, ifølge dem.

Viking Heat Engines har fem gjeldende norske patenter på varmemaskinene, ifølge databasen til Patentstyret.

Hevdet teknologien var mer verdt enn gjelden

Selskapet var uenig i fremstillingen til de ansatte og mente at betalingsudyktigheten var forbigående.

De argumenterte med at finansieringen ville være på plass innen en uke.

Viking Heat Engines hevdet at det da ville bli utbetalt 1,3 millioner euro da, og 1,2 millioner euro påfølgende uke.

I retten la de frem flere skriv som skulle dokumentere at pengene var på vei.

Teknologiselskapet argumenterte videre med at teknologien var verdt langt mer enn selskapet gjeld på 145 millioner kroner. De viste til at selskapets immaterielle rettigheter var verdsatt til omtrent 204 millioner kroner i 2019-regnskapet.

De pekte også på flere verdivurderinger. Blant annet på at Shell Ventures, venturefondet til oljeselskapet Shell, i 2018 verdivurderte Viking Heat Engines til omtrent 393 millioner kroner. Det gjaldt primært den industrielle varmepumpen deres HeatBooster.

Viking Heat Engines argumenterte videre for at det er betydelig interesse for HeatBooster og CraftEngine i markedet, og at det vil være et enormt behov for disse produktene i fremtiden.

Immaterielle verdier er blitt mindre verdt

Retten slår fast at selskapet ikke kan gjøre opp for seg. De fester for det første ikke lit til at det vil komme penger gjennom låneavtalen og viser til at det mandag denne uken ikke var kommet penger på konto til de eksansatte.

«Det foreligger per tidspunkt ingen regnskapshistorikk på Eight Intentions, og i henhold til forklaringer i retten vil hele betalingsprosessen foregå i andre kanaler enn internasjonalt anerkjente banker», skriver dommeren i kjennelsen.

Videre peker de på at det ikke er nok inntjening i selskapet og at de i lengre tid har hatt betalingsproblemer.

Retten slår videre fast at selskapets gjeld er større enn verdiene. De er kritiske til verdivurderingene av selskapet og teknologien. De peker på at det kommer flere konkurrenter i markedet og at selskapets immaterielle rettigheter stadig svekkes.

«Retten legger til grunn at en viktig verdi i Viking Heats teknologi synes å ligge i knowhow’en, herunder de ansatte og nøkkelpersonells kompetanse og ekspertise», skriver dommeren og påpeker at nøkkelpersonell som har denne knowhow’en har sluttet eller er permittert.

Dommeren mener dette viser at verdien av selskapets IP er svekket.

«Ved manglende kompetanse synes det også tvilsomt om selskapet i det hele tatt er i stand til å sette produktene i produksjon», heter det i kjennelsen.

Retten peker også på at det er kommet flere konkurrenter på markedet de siste årene, som gjør at de immaterielle verdiene er blitt mindre verdt. Dommeren viste til forklaringene om at Sintef og Olvondo har funnet opp nærliggende teknologi.

De mener også at teknologien ikke er godt nok beskyttet.

«Sett i sammenheng med at teknologien til Heatboosteren og CraftEngine ikke er tilstrekkelig beskyttet ved patenter, betyr dette at teknologien som var ansett å være unik og enestående for et par-tre år siden, har blitt mindre nyskapende med årene», heter det i kjennelsen.

Kjennelsen kan ankes til lagmannsretten innen en måned.