Samlet nok lysstoffrør til ti års produksjon av jetmotoringrediens

Nordvik er nest største eier i selskapet som driver med utvinning av sjeldne jordarter fra brukte lysstoffrør i Nebraska i USA. Siden han ble med i Rare Earth Salts (RES) i 2013, har de fått penger fra både forsvars- og energidepartementet i landet.

Pengene ble blant annet brukt til å samle tre store lagre med brukte lysstoffrør. Fra dem skal selskapet utvinne terbium, en sjelden jordart som blant annet gjør at jetmotorer tåler høy varme.

– Vi har et betydelig lager – ti års produksjon av yttrium og terbium i form av lysstoffrør, sier Nordvik til TU.

Ti års produksjon vil si nesten 100 tonn terbium og flere hundre tonn yttrium.

Nordvik er sørlending, men har studert i USA. Han ble oppmerksom på selskapet da det var i en oppstartsfase. Han er nest største eier etter gründeren Joseph Brewer.

– Pøser på med penger

I Norge har Alf Reistad, daglig leder i Rare Earths Norway (REN), selskapet med rettigheter til de sjeldne jordartene på Fensfeltet i Telemark, sagt at de er avhengige av tilsvarende støtteordninger i Europa som USA for å lykkes med å starte en gruve.

Nordvik mener de får god støtte av Trump i USA.

– De satser ekstremt mye på selvforsyning i USA. Min opplevelse er at de ikke er like byråkratiske som i Norge og Europa. Dagens amerikanske administrasjon er ekstremt effektive, de pøser på med penger og lytter til aktørene i bransjen, sier han.

Rare Earth Salts har blant annet fått rundt 40 millioner kroner av Pentagon for å øke produksjonen av terbium. Begrunnelsen var at terbium er blant de vanskeligste sjeldne jordarten å finne ikke-kinesiske leverandører av, ifølge en pressemelding fra Pentagon.

Terbium gjør neodym-jern-bor-magneter (NdFeB) i ubåter, fly og missiler varmebestandige.

Beredskapslager

USA er også i ferd med å bygge et nytt beredskapslager for kritiske mineraler. I motsetning dagens beredskapslager som er primært for myndighetenes behov, skal det nye være en form for forsikring for private selskaper.

– I USA bruker de nå mellom 95 og 115 milliarder kroner på stockpiling. Sånne ting blir gjort i USA. I Europa snakkes det om å gjøre det, sier Nordvik, som mener utviklingen tar for lang tid i Norge.

– Jeg skjønner at noen ting må utredes, men når den geopolitiske situasjonen er som den er nå, skulle nok flere sett at det hadde gått raskere, sier han.

Rare Earth Salts hadde en intensjonsavtale om å samarbeide med Saga Rare Earths, som også har rettigheter på Fensfeltet, men ifølge Nordvik er avtalen gått ut fordi Sagas prosjekt tok for lang tid.

– Jeg håper med hånden på hjertet at det lykkes i Norge, sier han.

Amerikanske myndigheter koblet også satsingen på mineralverdikjeder til en kunstig intelligens-satsing, noe som ifølge myndighetene skal generere milliarder av dollar til å sikre verdikjeder.

Lager oksider

Fabrikken i Nebraska kan utvinne flere typer sjeldne jordarter, fra både malm og resirkulerte produkter, men selskapet konsentrerer seg for tiden om de tunge sjeldne jordartene yttrium og terbium. Som biprodukt henter de også ut lantan, europium og cerium.

Prosessen skal være en helt ny elektrokjemisk teknologi som gjør utvinningen relativt billig og enkel.

Produktet er sjeldne jordartsoksider, som igjen kan brukes til å produsere metall.

Nordvik forklarer at hans eierandel på om lag 25 prosent i Rare Earth Salts er litt tilfeldig.

Han var med på å starte Sigma fondsforvaltning på Sørlandet i 2007. Selskapet ble solgt i 2012, og siden har han investert i ulike selskaper gjennom investeringsselskapet Tomoharu.

– Jeg studerte i USA og ble oppmerksom på dette selskapet via nettverket mitt. Den gang var det mer eller mindre et laboratorium, sier Nordvik.

Også Nordviks forretningspartner Øystein Espedal Larsen er styremedlem i Rare Earth Salts.