Professor inviterte iranske gjesteforskere til NTNU: – Kaos og mangel på klare regler

I fjor ble en iransk-tysk mann som tidligere var professor ved NTNU, dømt til fengsel i tingretten for brudd på eksportkontrolloven, Iran-forskriften og medvirkning til datainnbrudd for å ha gitt tilgang til et avansert elektronmikroskop. Nå kjemper 50-åringen for å renvaske seg i lagmannsretten.

Tiltalte mener det har vært «kaos og mangel på klare regler og forskrifter ved NTNU og Institutt for maskinteknikk og produksjon».

Mandag startet 50-åringen en noe utradisjonell fri forklaring med over 400 powerpoint-slides. Ifølge forsvareren er han en av verdens fremste professorer på sitt felt. Han startet med å ta klar avstand fra det iranske regimet.

– Jeg er imot den iranske islamske republikken, jeg er for demokrati, og jeg er ikke religiøs, sa han.

Forskeren beskylder nå Politiets sikkerhetstjeneste (PST) for ikke å forstå materialforskningen i saken. Han peker også på en personlig konflikt med instituttlederen på NTNU for å forstå saken.

– Militært relevant

Helt sentralt i saken er et avansert elektronmikroskop, et såkalt SEM-mikroskop, som kan forstørre opp til ti millioner ganger. Mikroskopet står på en liste over teknologi det er ulovlig å eksportere til Iran. Det er heller ikke lov å gi opplæring eller rådgivning i bruk av mikroskopet.

– SEM er per definisjon militært relevant for Iran, sa aktor Frederik G. Ranke da han innledet.

Den tidligere NTNU-professoren er tiltalt for å ha invitert fire iranske gjesteforelesere i 2017 og 2018 uten at det var klarert med NTNU-ledelsen og for å ha gitt dem tilgang til mikroskopet.

Tre av gjesteforskerne skal ha brukt mikroskopet til å undersøke materialer som er listeført både etter Iran-forskriften og eksportkontrolloven.

– Grunnforskning

Helt sentralt i forsvarernes argumentasjon er at 50-åringen drev grunnforskning, der reglene om eksportkontroll ikke gjelder.

– Dere må begynne på forskningen og se rent faktisk hva som er gjort. Man kan ikke begynne med konklusjonen, sa medforsvarer Sven Olle Nohlin vendt mot dommerne.

Tingretten viste til at det er snevre grenser for hva som er grunnforskning og gikk ikke med på argumentasjonen.

– Jeg mener det er veldig feil behandlet av tingretten, sa forsvarer Brynjulf Risnes.

Forsvarerne har nå varslet at de kommer til å legge frem publikasjonene fra gjesteforskerne som nye bevis i saken.

– I et større perspektiv er dette en kamp mellom akademias ønske om å være fritt og eksportkontrollregelverkets ønske om å begrense farlige ting, fortsatte Nohlin.

Han stilte videre spørsmål ved om grunnforskning skal være en akademisk eller rettslig norm.

NTNU vil ikke kommentere

I tingretten la aktor ned påstand om fengsel i ett år og seks måneder, der seks måneder av straffen var betinget. Den tidligere NTNU-professoren ble dømt til åtte måneder fengsel, fire av dem var betinget.

Retten mente det samlet skulle gjøres fradrag på om lag fire måneder for mangelfulle rutiner på NTNUs side og for lang saksbehandlingstid.

I tingretten mente forskeren at han vært gjort til syndebukk for instituttets manglende rutiner.

– NTNU ønsker ikke å kommentere ankesaken mens den pågår, skriver dekan Olav Bolland ved Fakultet for ingeniørvitenskap på NTNU i en e-post til TU.

Den tiltalte forskeren kom mandag ettermiddag frem til slide 110 og fortsetter forklaringen tirsdag. Saken skal pågå helt frem til 27. oktober.