Produserer lamper med et hav av 3D-printere

3D-printing har lenge vært en teknologi på spranget fra utskrift av prototyper til å overta for tradisjonell produksjon. Det finnes en rekke selskaper som påtar seg å skive ut både små og store serier av produkter, men det er få som har etablert produksjon i stor skala.

Et unntak er lysgiganten Signify, før kjent som Philips Lightning. Her står 400 3D-printere som Signify selv har konstruert og skriver ut lamper.

For første gang har de sluppet journalister inn i den nye fabrikken, som er bygget inn i en av de eldste fabrikkbygningene deres fra 60-tallet.

– Jeg var med på oppstarten og den voldsomme endringen som skjedde da vi for alvor la om produksjonen til LED. Det vi ser nå, etter at vi startet produksjonen med rundt 10 printere for to år siden, er at dette øker mye raskere. Veksten er omtrent den dobbelte av den gangen, sier sjef for 3D-prosjektet i Signify, Coen Liedenbaum.

Skreddersydd produksjon

Da Signify besluttet å tilby printede lamper for to år siden var de fremdeles ikke sikre på at teknologien var egnet sammenliknet med tradisjonell sprøytestøping. Dette var på ingen måte en ny teknologi, men det var ikke mange som hadde skalert den til fullskala produksjon.

Nå er de sikre på at det var et riktig valg. Sprøytstøping hadde problemer med små og mellomstore volumer og svært lang leveringstid fra design til produkt. De som ville ha tilpassede produkter, for eksempel med logo eller tilpasset ulike fysiske krav som hull i taket etter lamper som skulle byttes, måtte betale det det kostet å lage former.

– Med 3D-printing flytter vi mye mer av produksjonsprosessen over i det digitale rom. Designen er digital og selve produksjonen er digital. Vi slipper å ha ting på lager. Det man designer ligger lagret i nettskyen vår, og trenger man flere eksemplarer er det bare å printe ut flere, sier Liedenbaum.

Å gjenbruke et digital design i stedet for å ta vare på fysiske støpeformer er en stor besparelse. Og det er lett å gjøre endringer om det er ønskelig.

Masse kunder

Svært mange har oppdaget fordelene med å 3D-printe lamper. Mange kunder kommer fra varehandelen, hvor det er stort fokus på å utforme tiltalende butikker og fornye dem regelmessig. Flere av kundene, som Marks & Spencer har et stort antall butikker med tusenvis av lamper. Totals bensinstasjoner har også blitt en stor kunde.

– Det å printe lamper er en gamechanger for oss. Det vil bidra til å endre hvordan butikkene våre ser ut, og gjør det veldig mye lettere å endre dem. For oss har det vært viktig å kunne tilpasse det nye lampedesignet slik at det passer inn i hullene som de gamle lampene satt i. Det at vi fikk en enkel overgang til LED-lys på denne måten har både gitt oss det utseende vi vil ha og spart oss for veldig mye. Til nå har vi byttet ut 11.000 av rundt 27.000 lamper på denne måten, sier forsknings- og utviklingssjef i Marks & Spencer, Oliver Knowles.

Lamper formet som frukt

Han ser også at dette kan ha betydning når de bygger helt nye butikker. Når de kan printe lampene blir de lettere og det påvirker hvordan takkonstruksjonen må utformes.

I Nederland har supermarkedkjeden Albert Heijn, med rundt 100 butikker, fått 3D-printet sine egne lamper formet som frukt.

– 3D-printing har også andre fordeler. Mange av delene vi printer ut til en lampe kunne ikke lages i ett stykke før. De måtte settes sammen av mange. Det er med på å redusere kostnadene i produksjonen. Det viktigste er nok likevel at man slipper å produsere for lager. Det sparer penger og reduserer materialforbruk, sier Liedenbaum.

Ekspanderer globalt

Signify er den eneste lampeprodusenten som produserer med 3D-print. Det forspranget har de tenkt å beholde og da er det viktig å kunne tilby tjenestene i et globalt marked og unngå transport.

Fabrikker som den i Maarheeze i Nederland kommer nå flere steder i verden. Om et par måneder åpner en tilsvarende fabrikk i Burlington i Massachusetts som skal betjene både forbruker og forretningsmarkedet. Ikke lenge etter åpner fabrikker i India og i Indonesia. Dette vil korte ned logistikk-kjeden betydelig.

Resirkulering

Det er ikke bare den digitale designen som kan resirkuleres. Lampene som nå printes ut produseres med polykarbonat, og det er et materiale som er lett å resirkulere.

Når kundene ønsker å endre design så kan de gamle lampene benyttes en gang til.

Gamle CD-er er også polykarbonat og er et ypperlig material som kan gjenbrukes til nye lamper. Signify har beregnet at overgangen til 3D-printing reduserer CO₂-avtrykket i produksjonen med 47 prosent i forhold til sprøytestøping.

Åpent for alle

Nå åpner selskapet også for at alle kan designe sine egne lamper. De har et designverktøy på nettet som gjør det mulig. Programvaren tar hensyn til at alt som designes ligger innenfor kravene slik at lampene automatisk er CE-godkjente.

Den enkelte lampen produseres i to ulike typer printere. Én har en begrensing på 25 ganger 25 cm, mens en større kan printe 60 ganger 60 cm. Avhengig av størrelse koster lampene fra 120 til 225 euro.

Kundene kan velge fra en rekke farger fra transparente til de med metallisk overflate. De kan også velge selve teksturen på overflaten. Unntaket er en helt glatt overflate. Det tillater ikke teknologien som er basert på at material fra smeltet polykarbonat legges på lagvis.