Nå vil regjeringen åpne opp for leting og utvinning av mineraler fra havbunnen

Regjeringen har besluttet å starte en åpningsprosess for mineralvirksomhet på norsk kontinentalsokkel, melder Olje- og energidepartementet (OED).

En åpning innebærer at tillatelser kan deles ut til kommersielle aktører, og at det legges til rette for undersøkelser og utvinning av mineraler på norsk sokkel.

Regjeringen vil samtidig øke bevilgningen til kartlegging av havbunnsmineraler og kunnskapsoppbygging med 70 millioner kroner til 139 millioner i revidert nasjonalbudsjett.

– Befolkningsvekst, velstandsøkning og økt bruk av fornybare energikilder er faktorer som påvirker etterspørselen etter metaller. Utvinning av metaller fra havbunnen kan derfor bli en ny og viktig havnæring for Norge, skriver OED.

Inneholder viktige metaller

Det er Oljedirektoratet som har fått i oppdrag å påvise og kartlegge mineraler i dyphavet. De har så langt vært ute på to tokt for å undersøke hva slags mineraler som befinner seg på havbunnen, begge på Mohnryggen i Norskehavet. Det er en spredningsrygg mellom Spitsbergen og Jan Mayen som skiller mellom to oseaniske plater.

Begge toktene har vært vellykkede. På det første fant de et helt nytt område med mineralforekomster. Området viste seg å inneholde høye andeler viktige industrimetaller som kobber, sink og kobolt. Innholdet av metaller er dessuten høyere enn det som er tilfelle i prøver fra andre steder i verden, ifølge Oljedirektoratet.

Det andre toktet ble gjennomført i fjor. Også denne gangen fikk de samlet inn store mengder data, som det nå jobbes med å analysere.

– Gjennom kartlegging av norsk sokkel i statlig regi er det funnet interessante forekomster av både sulfider og manganskorper på havbunnen. Kartleggingen og analysene som Oljedirektoratet har foretatt så langt viser at disse forekomstene inneholder viktige metaller som samfunnet vil trenge fremover, skriver OED.

NTNU har dessuten tidligere anslått at den norske kontinentalsokkelen kan inneholde mineraler og metaller til verdier opp mot 1000 milliarder kroner.

– Ny og spennende mulighet for norsk industri

Det er området i Norskehavet hvor Oljedirektoratet har startet kartleggingen, at regjeringen nå vil åpne opp.

Åpningsprosessen omfatter områder mellom Jan Mayen og Svalbard og sørøst for Jan Mayen. Utredningsområdet omfatter de områdene som antas å være prospektive både når det gjelder sulfidforekomster og manganskorper.

– Dette er store områder som kun i begrenset grad er kartlagt med hensyn til ressurspotensialet. Regjeringen ønsker å legge til rette for at kommersielle aktører kan delta i kartleggingen og utvinning av ressursene dersom områder åpnes for slik virksomhet, opplyser OED.

Olje- og energiminister Tina Bru uttaler i meldingen at utvinning av mineraler fra havbunnen kan bli en ny og viktig havnæring for Norge.

– Vi vet det er interessante mineralforekomster på norsk sokkel. Vi har lang erfaring med forsvarlig ressursforvaltning, og kompetanse i verdensklasse innen maritim industri, petroleumsnæringen og teknologimiljøene. Dette kan bli en ny og spennende mulighet for Norge og norsk industri. Regjeringen har nå tatt et viktig skritt for å legge til rette for slik virksomhet ved å igangsette en åpningsprosess for havbunnsmineraler, sier Bru.

Ville teste ny teknologi

Foreløpig er det kun forskningsinstitusjoner og OD som har hatt anledning til å kartlegge havbunnen for mineraler, ingen kommersielle aktører.

Blant selskapene som har vist interesse for havbunnsmineraler er Equinor. Selskapet ønsket i fjor å få teste ny seismikkteknologi for kartlegging av havbunnsmineraler, men fikk nei av Oljedirektoratet.

Årsaken var at det kun var lov dersom undersøkelsen var av vitenskapelig karakter, i tillegg til at søkeren måtte være tilknyttet en uavhengig forskningsinstitusjon eller universitet.

Dette var nettopp fordi havbunnsmineralloven forutsetter en åpning av områder før det eventuelt kan tildeles tillatelser til aktivitet.

I fjor høst hadde selskapet så langt ikke tatt noen beslutning på om havbunnsmineraler var noe de ville satse på.

Til høring og konsekvensutredning

Ifølge havbunnsmineralloven må områder åpnes for virksomhet før tillatelser kan tildeles kommersielle aktører. Som del av en åpningsprosess må det gjennomføres en konsekvensutredning, som skal belyse hvilke virkninger en eventuell åpning kan få for miljøet og antatte næringsrelaterte, økonomiske og sosiale virkninger.

Første skritt er å utarbeide et utredningsprogram. Dette vil bli sendt på offentlig høring. Etter at høringsinnspillene er behandlet blir programmet fastsatt. Deretter gjennomføres selve konsekvensutredningen på grunnlag av det fastsatte programmet.

Som en del av åpningsprosessen skal det også utarbeides en ressursvurdering. Ressursvurderingen vil beskrive hvilke typer ressurser som fins på norsk sokkel, hva de består av og hvor de mest interessante ressursene finnes. Det er Oljedirektoratet som utarbeider en slik vurdering.