Mener statlig selskap kan få fart på utvinning av kritiske mineraler

Norge har flere av de kritiske mineralene som EU har definert som viktige blant annet for batteriproduksjon. Men å kartlegge forekomstene godt nok krever mye penger.

Mona Schanche er driftsdirektør i Kuniko, et australsk gruveselskap som leter etter kobber i Trøndelag og nikkel og kobolt på Ringerike. Hun mener Norge bør se til Finland for å få fart på gruvedriften.

– Jeg har litt kjennskap til det statlige fondet i Finland, for jeg jobbet tidligere med Keliber. Der kom Finnish Minerals inn, og det vil jeg si er noe av grunnen til suksessen deres, sier Schanche til TU.

Finske Keliber er et mineralselskap som skal utvinne og bearbeide litium til bruk i batterier. Planen er å levere den første råstoffet fra neste år. Det statlige Finnish Minerals eier 20 prosent av Keliber.

– En lignende ordning hadde vært positivt også i Norge. Et statlig eierskap gir et tydelig signal om at staten er positiv til næringsutviklingen, som er viktig for at et selskap skal investere store beløp i å utvikle prosjekter i Norge, sier Schanche.

3000 kroner meteren

TU møter Schanche på et batterimineralseminar på Stortinget i regi av Arbeiderpartiet, Høyre, Senterpartiet, Fremskrittspartiet og Venstre. Regjeringen har i de relativt ferske batteri- og mineralstrategiene satt som mål å få fortgang i prosessene for å starte gruvedrift etter kritiske mineraler.

I mineralstrategien legges det blant annet opp til at det skal gå raskere å få behandlet søknader om å lete etter- og utvinne mineraler. Norges geologiske undersøkelse (NGU) har også fått i oppdrag å prioritere kartleggingen av kritiske mineraler.

EU har som mål at 10 prosent av batterimetallene skal produseres i EU innen 2030, noe som innebærer at produksjonen må økes kraftig.

Bremsen for gruveselskapene er i mange tilfeller at de har tilgang til for lite kapital i perioden før utvinningen starter. Internasjonale standarder krever at mengden og konsistensen til ressursene skal kartlegges godt, noe som krever mye boring.

Thor Bendik Weidel i REE minerals, som har utvinningsrettigheter for sjeldne jordarter på Fensfeltet i Telemark, anslår at det koster 3000 kroner per meter de borer. Og med nødvendig kapital vil det likevel ta syv til ti år før de kan starte opp.

Åpne for statlig selskap

Finnish Minerals eier også blant annet 65 prosent av Terrafame, som utvinner nikkel og kobolt. De har også eierandeler i batteriselskaper. Målet med eierskapet er blant annet å sikre stabilitet for bransjen.

Et statlig mineralselskap har tidligere blitt foreslått også i Norge. I fjor foreslo partiet Rødt et statlig selskap for å lete og utvinne mineralforekomsten på Fensfeltet, men ble nedstemt med 92 mot 5 stemmer.

På mineralseminaret var likevel flere interessert i et statlig selskap.

– Vi er åpne for et statlig mineralselskap, og synes modellen fra Finland er interessant, sier Sverre Myrli, mineralpolitisk talsperson i Arbeiderpartiet.

Bård Ludvig Thorheim i Høyre er mer skeptisk.

– Den finske modellen er interessant, men i første omgang ønsker vi ikke å ty til subsidier, sier Thorheim.

Døråpner for andre investorer

Bilprodusenten Stellantis er en av eierne av Kuniko. I fjor kunngjorde de en avtale om at Stellantis skal kjøpe 35 prosent av den framtidige kobolt- og nikkelproduksjonen til Kuniko i Norge.

Schanche mener likevel at de kan ha behov for penger fra et statlig mineralselskap.

– Man har eksempler på at selskaper klarer det uten statlig kapital i Norge, men det er et tøft løp å sikre kapital til utvikling og utbygging av nye gruver i dagens marked. Jeg kan ikke si at vi er avhengig av det for å lykkes, men det ville vært et sterkt signal for andre investorer om at prosjektet er velkomment i Norge. På den måten kan statlig kapital være en døråpner for andre investorer. Det viktigste er at en slik investering gir en tydelig beskjed om at næringen er noe Norge vil ha, sier hun.