Havforskere fraråder nytt gruvekjemikalie

Tidligere i sommer konkluderte Høyesterett med at Nordic Minings tillatelser til å drive gruvedrift i Engebøfjellet og til å lagre avfall i et sjødeponi på bunnen av Førdefjorden var ugyldige.

Kort tid etter søkte Gruveselskapets datterselskap, Engebø Rutile and Garnet AS, om en midlertidig utslippstillatelse. Høringsfristen gikk ut søndag 2. august. I søknaden ønsker de å blant annet å endre flokkuleringsmiddel.

Det får Havforskningsinstituttet til å reagere.

Havforsker Terje van der Meeren mener at det finnes for lite kunnskap om giftigheten til det nye stoffet. Basert på det produsenten oppgir er det grunn til å være varsom, mener han.

– At det er stabilt betyr at det brytes ned i liten grad, sier van der Meeren til TU.

Sammen med kolleger har han også levert et høringssvar der de fraråder å gi tillatelse til å bytte kjemikalie.

Drikkevannsrens

Gruven har til nå brukt det vanlige gruvekjemikaliet Magnafloc 5250, men vil gå over til å bruke Praestol DW 20, som er et kjent middel for å rense blant annet drikkevann.

Grunnen er at de mener det nye stoffet fungerer bedre, noe som gjør at de kan gjenbruke mer ferskvann og at partiklene binder seg slik at det blir mindre spredning fra deponiet i Førdefjorden.

Havforskerne påpeker at det nye middelet filtreres ut når det brukes for å rense drikkevann, noe som ikke vil skje før det slippes ut i fjorden. Dermed kan sjødyr få kjemikaliene i seg. Det potensielt giftige stoffet kan spre seg oppover i næringskjeden.

950 kilo

I løpet av en testperiode på tre måneder vil gruveselskapet slippe ut 950 kilo av kjemikaliet til fjorden. Hvis det tas i bruk permanent vil det slippes ut om lag fire tonn årlig.

Ifølge søknaden har selskapets interne laboratorietester vist at det nye kjemikaliet kan binde gruvepartikler bedre enn det gamle.

I testperioden på tre måneder skal det slippes ut lave konsentrasjoner av middelet, ifølge miljø- og bærekraftsleder Karoline Høyvik i Nordic Mining.

– Hva tenker du om at havforskerne er så skeptiske?

– Det er deres rolle. Og det skal stilles spørsmål med slike ting. For oss dreier dette seg om kost/nytte: Hvis dette har en positiv effekt på fjorden, så er nytten stor, sier Høyvik til TU.

Underdriver

I tillegg til å fraråde bruken av det nye kjemikaliet, fraråder også havforskerne at det gis en midlertidig utslippstillatelse i det hele tatt. De mener selskapet undervurderer påvirkningen deponiet vil ha på fjorden.

Fiskeridirektoratet stiller seg bak havforskernes anbefaling. Norsk Industri mener tillatelsen bør gis.

Askvoll kommune, som ligger i tilknytning til Førdefjorden, skriver i sitt høringssvar at det er uheldig å bringe inn utprøving av nytt flokkuleringsmiddel i samme søknad som utslippstillatelsen.

Miljømyndighetene har gitt Nordic Mining tillatelse til å fortsette driften og dumpingen i fjorden fram til søknaden om den midlertidige tillatelsen er behandlet. Departementet skal også vurdere å endre tillatelsene som Høyesterett har kjent ugyldig.

Rutil fra Engebøfjellet er klassifisert som strategisk viktig fordi det er råstoffet til titanmetall, som er viktig i blant annet flyindustrien.