Gruveprosjekt stenger ned: – Du vet ikke hva et problem er før du har prøvd å drive gruve på Grønland

Ironbark Zinc har undersøkt sinkforekomsten i Citronen fjord helt nord på Grønland i over 15 år. Planen var å starte en gruve på det som kunne vært en av verdens største forekomster.

Tidligere denne uken gikk Ironbark konkurs. Prosjektet i Citronen Fjord ble lagt ned fordi de ikke klarte å hente nødvendig kapital, melder den grønlandske kringkasteren Kalaallit Nunaata Radioa.

Andøya-baserte Leonhard Nilsen og Sønner (LNS) hadde avtale om å bygge og drive gruven.

Konsernsjef Frode Nilsen har samarbeidet med Ironbark siden 2010.

– Citronen fjord-prosjektet går egentlig ganske mange år tilbake, for da Ironbark skulle undersøke forekomsten brukte de Svalbard som stasjon for å sende ut utstyr. Det var sånn vi kom i kontakt med dem. Vi hjalp dem både på Svalbard og delvis i Citronen fjord, sier Nilsen til TU.

Seks uker uten is

Etter hvert ble samarbeidet mer konkret og Nilsen undersøkte hvor realistisk det var å drive en gruve på 83. breddegrad.

– Det vi så da vi studerte iskart fra 2000 og fram til i dag, var at det ble mindre og mindre is fra 2000 til 2010, men fra 2010 til i dag har det blitt mer is. Det er ikke det man hører, men sånn er det. I snitt var fjorden åpen i seks uker hver sesong. Og de ukene kom ikke på rad. Man kunne få ei uke i juli og ei i slutten av august og resten i september.

– Så man hadde måttet skipe ut malm i disse tidslukene eller bruke isbryter?

– Ja, men det som ligger der er ganske tykk og gammel is. De eneste isbryterne som kunne gått inn, er kanskje de russiske. Jeg tviler sterkt på at de ville fått tillatelse til å gå dit. Men vi så også at det var noen år der isen ikke var åpen i det hele tatt, og da ville man blitt stuck inni der. Og skulle likevel fjorden vært åpen og en båt hadde kommet seg inn, men så blitt frosset inne, så hadde det blitt enorm kostnad å ha den liggende der ett år. Så det var mange, mange utfordringer med logistikken, sier Nilsen.

Hadde vært en drøm

Han håpet i det lengste at Ironbark skulle klare seg, men erkjenner at de ville trengt mye penger for å kunne drive uten inntekter hvis fjorden var islagt et helt år.

Svalbard hadde vært et naturlig forsyningssted, forklarer han, men de hadde også forpliktet seg til å ha en gitt andel grønlendere ansatt.

– Når du vet det du vet nå, ville du hatt dette oppdraget i dag?

– Ja, hvis det... ja, ja, faen. Det hadde vært en drøm å kunne holde på med det der. Jeg elsker sånne utfordringer, sier Nilsen.

– Tenker du at andre kan ta over stafettpinnen fra Ironbark?

– Det kan det være. Men du vet ikke hva et problem er før du har prøvd å drive gruve på Grønland, det kan jeg love deg. Det har jeg erfaring med, sier Nilsen.

LNS meldte torsdag at de overtar Skaland Graphite på Senja fra australske Mineral Commodities Ltd (MRC).

Ironbark er i gang med å rydde vekk det som var camp Citronen, basen for de som skulle etablere gruven, melder den grønlandske kringkasteren.