Fra toppstilling i Elkem til Fensfeltet-selskap: – Jeg rømmer ikke

– Jeg tror de fleste som hadde fått muligheten ville hoppet på dette, sier Håvard Moe.

I sommer ble det kjent at Moe blir ny sjef i selskapet som har rettigheter til om lag 90 prosent av Fensfeltet. Han beskriver at oppdraget hans er å ta Rare Earths Norway (REN) fra et oppstartsselskap med flinke geologer til å bli et industriselskap med over 300 ansatte.

I Elkem var han konserndirektør for teknologi og jobbet mye med fabrikkene i Kina.

– Jeg har vært med på å utvikle store prosjekter ved hjelp av ny teknologi i 30 år. Jeg har vært ansvarlig for de store prosjektene i Elkem i 18 år. Og jeg har hatt ansvar for prosjekter til mange milliarder kroner i Kina de siste ti årene, sier han.

Mer statlig innblanding

Størsteparten av Elkems Kina-virksomhet ble skilt ut da tidligere eier Bluestar overtok silikondelen av Elkem og samtidig avsluttet eierskapet. Moes valg om å gå til REN skyldes ikke endringene i Elkem, påpeker han.

– Jeg satt med stort ansvar i Elkems konsernledelse også etter at silikondelen ble skilt ut, så jeg rømmer ikke. Altså, jeg satt i en kjempejobb, og den kunne jeg gjerne fortsatt i. Så jeg gikk ikke fra noe, jeg gikk til noe.

I REN kan han møte kinesisk mineralnæring som den største konkurrenten. Kinesiske selskaper dominerer verdikjedene for sjeldne jordarter, og Kina har i flere omganger brukt handelsbegrensninger som politisk pressmiddel, senest i den pågående tollstriden med USA.

Lån og minstepris

– Er det mulig å konkurrere med Kina om sjeldne jordarter?

– Ikke uten statlig innblanding.

TU møter Moe utenfor regjeringskvatalet etter at to statsråder har lansert en plan for å få fortgang i de offentlige planene for Fensfeltet. Men statens rolle stopper ikke der, ifølge Moe.

MP Materials, selskapet som gjenopptok gruvedriften i Mountain Pass i USA, en av de største sjeldne jordartsgruvene, viser hva som trengs av statlig innblanding, mener han.

– De har inngått en avtale med US department of defence der myndighetene går inn med 400 millioner dollar i egenkapital som investor, 150 millioner dollar i lån med veldig gunstige betingelser, de har garantert en minstepris på avtaket i ti år - et volumavtak tilsvarende kapasiteten til anlegget. De har gitt de private investorene anledning til å beholde 70 prosent av overskuddet dersom prisene går over minstepris. Det var det USA måtte gjøre for å konkurrere med kinesiske virksomheter, som igjen har kinesiske rammebetingelser, sier Moe.

Grunnen er ikke at jordartsmetallene er så verdifulle i seg selv, men at de er kritiske for produkter lenger opp i verdikjeden, som våpen, vindturbiner og elmotorer.

En annen profil

– Du har Kina som er ganske dominerende, og du har du amerikanerne som har et ganske sterkt program med amerikanske myndigheter i ryggen. Og da bør også Europa kjenne sin besøkelsestid og sørge for at vi har robuste verdikjeder også i Europa, sier Moe.

Moe er sivilingeniør i maskinteknikk og har doktorgrad i kjemiteknikk fra NTNU. Han har også jobbet i Equinor og ABB.

Moe roser forgjengeren Alf Reistad for å ha bygget opp REN, men beskriver seg selv som en annen profil. Oppgaven hans er det han beskriver som å ta selskapet inn i neste fase.

– Nå går Rare Earths Norway fra å være et godt oppstartsmiljø med gode geologer og mye jobbing inn mot tidlige planer, til mer detaljplanlegging og gjennomføring. Det er det styret har vært opptatt av, å gå fra et oppstartsselskap til et industriselskap, sier Moe.