Fra elbilen Think til bærbart batteri

Versabatt sikter mot å erobre og dominere en helt spesiell nisje i det voksende batterimarkedet.

Det to år gamle selskapet i Asker skal fylle en nisje for robuste og lette batterier med stor kapasitet. De har konstruert et bærbart batteri som kan utnyttes i veldig mange ulike anvendelser hvor det trengs transportabel strøm. I første omgang er det titusener av håndverkerbiler som kan få strøm enten de trenger å lade opp verktøybatterier eller drive en mikrobølgeovn eller en kaffetrakter. Det blir som å koble bilen til nettet.

De to gründerne av Versabatt, siv. ingeniør Tore Skjervheim og mekanisk ingeniør og bilmekaniker Jesper R. Schweitz har kjent hverandre lenge. De to møttes hos den norske elbilprodusenten Think i 2004. Da hadde Ford trukket seg ut fordi de mente hydrogenbiler var fremtiden! De to jobbet i perioder sammen i Think til selskapet gikk konkurs i 2011. Da hadde noen store bilprodusenter som Nissan og Mitsubishi kommet på markedet med masseproduserte elbiler som det var vanskelig å konkurrere med.

Jesper kjører ennå en Think, mens Tore har solgt sin.

– Ikke for at det var noe galt med den, men den røde termoplasten i bilen ble rosa etter ti år i sola, ler han.

De to hoppet ikke av elbil-karrierene av den grunn. De fortsatte litt senere med å konstruere ombordladere hos Valeo-Siemens eAutomotive i Drammen. En virksomhet franske Valeo i sin tid kjøpte fra Eltek, og som nylig ble flyttet til Frankrike.

– Dette var veldig toppstyrt fra Frankrike, men vi konstruerte ladere som ble brukt av Volvo, BMW og andre bilmerker.

Ville produsere i Norge

I 2018 satte de to seg ned med en whiteboard for å liste opp alt de kunne tenke seg å gjøre i Norge innen elbil og elektrifisering. Det ble til to selskaper etter hvert. Det første, E-Motive Technology, gjør en rekke oppdrag og utviklingstjenester for elbilprodusenter og store europeiske testselskaper. Ikke minst tester de kommende modeller og gir råd om hva som bør/kan endres eller forbedres. Dette selskapet har nå 14 ansatte og innleide, men det nytter ikke å spørre dem om detaljer og kunder. Det meste er hemmelig der i gården.

– Det er mange grunner til at kundene kommer til oss. Norge har et utfordrende klima og vi har veldig mange varianter av ladestasjoner. Dessuten kan vi elbil fra grunnen. Det er ikke mange som har drevet med dette i snart 20 år, som vi, sier Skjervheim.

Om de er litt ordknappe om E-Motive, snakker de gjerne mye som om det andre selskapet sitt.

– Den andre ideen som materialiserte seg fra whiteboarden ble til Versabatt. Det var viktig å ha en virksomhet som tjente penger før vi kastet oss over utviklingen av batteriselskapet, sier Schweitz.

De ville holde seg langt unna bilindustrien og batterier til denne. Der i gården er det ikke lett å konkurrere. Derimot så de et hull i batterimarkedet som de ville fylle. De ville lage små, lette og robuste flerbruksbatterier som man kunne ha med seg og drive strømkrevende anvendelser. Det kan være strøm i varebiler, drift av små elektriske båter eller utallige andre anvendelser. Fundamentet skal være et standardisert og masseprodusert batteri. Produsert i Norge selvfølgelig.

Stempelmotoren skal bort

Batteriet de har konstruert inneholder netto 2,1 kWh (brutto 2,3 kWh). Målet var å få det godt under 15 kilo, noe de klarte med en vekt på litt over 12 kilo. Alt er pakket i en egenutviklet, tett sprøytestøpt glassfiberarmert nylonkasse som er skrudd sammen med rustfrie skruer. De har jobbet grundig med dynamiske simuleringer blant annet for å «fintune» innfestningen av cellene i en ny type celleholderplater som demper vibrasjon og sjokkbelastninger under røff bruk. På den termiske siden måtte man sikre at cellene holder riktige temperaturer. Batteripakken skal tåle både vann, støv og en god trøkk.

– Vi har valgt å lage et 48 volts batteri. Det er et godt fundament i mange sammenhenger. Mange elektriske båtmotorer, scootere og annet bruker denne spenningen. Når det trengs 230 volt vekselstrøm bruker vi en inverter. Poenget er at dette skal være veldig fleksibelt og en lettvint måte å ta med seg mye strøm på, sier Skjervheim.

Batteriet kan gi over 2,1 kilowatt kontinuerlig i en time. Det er nok til å erstatte nesten all bruk av bensin-generatorer i dag.

For å koble opp batteriet har de brukt en ny type kobling, som ikke kan feilkobles. Den har to poler for strøm og fire små til kommunikasjon. Her kan man koble til solceller, båtmotorer eller koble sammen flere batterier i parallell.

– I dag er det ingen annen standard enn vanlige poler som de vi finner på klassiske blybatterier. Slike kan gnistre godt når man bruker 48 volt. Det gjør ikke vår kobling. Den blir ikke aktiv før det er gått noen tidels sekund etter at man har god fysisk kontakt. Det er noe vi har utviklet for at folk i alle aldre kan bruke dette trygt og enkelt.

Produseres i Norge

For å sjekke og administrere batteriet trengs det ikke vanlige målere. Batteriet kommuniserer via Bluetooth til en egenutviklet app som viser ladestatus og andre parametere.

Produksjonen har nettopp startet på en produksjonslinje ved Norautron i Horten. Den skal snart robotiseres og kunne montere og sveise sammen battericeller som Versabatt nå kjøper fra LG.

– Det er mulig vi kunne fått litt billigere produksjon i Kina, men vi kjører til Horten på under en time og det å være så nær produksjonen er uhyre verdifullt. Norautron produserer også Easee-laderen i enorme volumer og de tenker også slik. På sikt kjøper vi gjerne norske battericeller når de blir tilgjengelige i en kapasitet som er bra nok.

Laderen som følger med, er produsert av Mascot i Fredrikstad.

Batteriet deres er nettopp godkjent av Dekra i Nederland etter EU- og UN-direktiver, og har fått CE og IP66 godkjennelse.

– Vi kjørte over 20 pakker gjennom et grundig verifikasjonsprogram. Det er et viktig fundament for å kunne begynne både masseproduksjon og salg, og gi kunden en trygghet for at de har kjøpt et kvalitetsprodukt, sier Skjervheim.

Markedet

– Det største markedet vi sikter oss inn på er alle som jobber ut fra en varebil. Det er registrert 495.965 varebiler i Norge og veldig mange flere i andre markeder vi ser på. Spesielt de andre nordiske landene og Tyskland er svært interessante markeder for oss.

Det finnes ingen gode tall som viser fordelingen av varebiler basert på yrkesgrupper, men de mest interessante, er de som helhjertet benytter bilen som arbeidsplass/kontor (håndverkere). Når håndverkere får tilgang til 230 volt vekselstrøm, åpner det en rekke muligheter for dem.

– De kan lade ulike typer verktøybatterier, bruke verktøy som går på 230 volt, ha mikrobølgeovn og kaffetrakter i bilen, og så videre. Summen av alle håndverkerbiler er estimert til å være på mange titusener, sier markedssjef i Versabatt, Milad Zarghani.

Vil ha flere

Rodeleder i Skaaret Landskap AS, Jan Erik Hamre, har testet ut batterier fra Versabatt. De er svært positive. Før måtte bilene kjøre inn både morgen og kveld for å lade batterier til gressklippere, trimmere og andre verktøy. Nå kan de lade i bilen og i tillegg ha kaffetrakter og mikrobølgeovn. Versabatt-batteriet varer typisk i tre dager før de lader det eller skifter ut med et nyladet.

– Dette øker trivselen for de som jobber ute og det er viktig for oss. Vi skal skifte ut verktøy på bensin med batteriverktøy og Versabatt passer ypperlig i denne overgangen. Neste sesong skal vi ha flere biler med dette oppsettet, sier han.

Han peker på et filmteam som brukte batteriet deres i forbindelse med utendørs filming. Da trengte de strøm til lyskastere og batterilading. Tidligere måtte de bruke generatorer med mer enn 100 meter skjøteledning unna filmsettet for å unngå støy.

– Vi har utplassert en del prototyper i varebiler til håndverkere. Da vi måtte ta tilbake et batteri til andre formål, ringte håndverkeren hver dag og lurte på når han fikk tilbake batteriet. Det ser vi på som en god indikasjon på at vi har et produkt som vil bli tatt godt imot, sier han.

Strømløse hytter kan også bli et interessant marked. Her må de konkurrere mot blybatterier, men de kan man ikke lett ta med seg hjem og lade opp. Et tilsvarende blybatteri veier 70 kilo og er ikke like robust.

Elektriske båter

Et annet marked de tror på er elbåter. Ikke de som planer, men de som går sakte. Et fulladet batteri kan drive en liten båt i en time i 6 knop, men reduseres hastigheten en knop eller to kan gangtiden dobles og mer.

– På mange innsjøer er det ikke tillatt å bruke bensindrevne påhengere. Vi ser for oss stasjoner i marinaer hvor man leier et eller to fulladede batterier til båtturer. Et testprosjekt i Holmsbu i sommer har vist seg veldig populært blant de som har leid båten fra badehotellet der.

– Når vi får fart på produksjonslinjen, skal vi raskt inn i det tyske markedet. Vi kommer til å selge direkte over nettet og via forhandlere,

Landbruksroboter kan også bli et nytt marked. I dag må de kjøres inn til lading, men med Versabatt kan de få nyladede batterier der de er og fortsette jobben.

Versabatt er ikke det eneste batteriet på markedet, men det er det letteste i sin klasse.

– Vi har brukt høykapasitets NMC-celler som er mye mer energitette enn andre. Det gjør at vårt batteri veier halvparten. Det er mye når det skal håndteres inn og ut av bilder og båter.

Flere produkter

Det neste produktet de jobber med er Link. Det er en sammenkoblingsenhet for opptil fire batterier som til sammen vil gi opptil 9 kWt, men med potensial for større utgaver. Elektronikken og programvaren som utvikles på utviklingskontoret deres i Asker, er intelligent for å koble sammen batterier med ulik ladestatus.

Neste år er planen å produsere 2500 batterier og gradvis øke til minst 10.000 i 2025. Potensialet er enda mye større. I dag har selskapet fem ansatte i Asker, pluss omtrent like mange sysselsatt i produksjonen, og de sikter på å ansette 15 til 20 i løpet av neste år og vokse videre etter det. Produksjonslinjen i Horten vil få en kapasitet på 17.000 batterier i året med bruk av en robot. Den kan utvides med flere.

Det er mange markeder som kan adresseres etter hvert slik som hjemmebatteriet Wall i kombinasjon med solceller. Det er i hvert fall ingen grunn til å tvile på at gründerne tror på vekst.

– Vi sikter mot å klare å gå med overskudd nå i fjerde kvartal, og vokse organisk i første halvår 2022. De første småinvestorene i omgangskretsen vår er vi svært glade for å ha med oss på laget, og de som har tatt sjansen har fått et veldig god verdistigning allerede. Vi er nå åpne for å ta inn mellomstore og større investorer for å kunne akselerere eksportplanene og utvide produktspekteret, sier Schweitz.

– Vi sitter på Viken Space i Asker, og er også tilknyttet Aggrator i Ås som vil satse på vekstselskaper som er på vei ut av inkubatorfasen. Dette har potensial til å bli milliardindustri i Norge i løpet av noen år om det investeres riktig. Lette, versatile, energitette batterier er framtiden, og nå må Norge ta en viktig posisjon i denne industrien, sier Tore Skjervheim.

Artikkelen ble først publisert i Teknisk ukeblads månedsmagasin, 8/2021.