Fensfeltet blir tema på München-konferansen

Statsminister Jonas Gahr Støre og fire av hans statsråder deltar under helgens europeiske sikkerhetskonferanse i München. Blant statsledere, diplomater og offiserer er også daglig leder i Rare Earths Norway(REN), Alf Reistad, invitert.

– Det er den anspente geopolitiske situasjonen som ligger bak invitasjonen. Sikkerhetspolitikk og forsvarsevne er blitt viktigere enn en akselerende klimakrise. For noen år siden var det grønn energiomstilling som lå bak vårt mål om å utvinne sjeldne jordarter, sier Reistad til TU.

Har brukt 300 mill.

Han er ikke blant foredragsholderne som skal snakke til alle statslederne slik USAs visepresident J.D. Vance gjorde i fjor – en tale som ble et historisk vendepunkt i forholdet mellom Europa og USA.

Reistad skal snakke om Fensfeltet og Europas største forekomst av sjeldne jordarter (Rare Earth Elements, REE) på en rundebordskonferanse.

– Ved årsskiftet har vi brukt mer enn 300 millioner norske kroner på forskning og utvikling, kartlegging av forekomsten og boringer. Dette omfattes med stor internasjonal interesse fordi det i dag ikke er noen utvinning av REE i Europa, sier Reistad.

Eneste norske

Paradokset er at interessen er langt mindre fra norske myndigheter enn fra EU og europeisk forsvarsindustri. Så sent som 20. januar i år fikk Reistad avslag på sin forespørsel om et møte med forsvarsminister Tore O. Sandvik.

– Siden alt forsvarsmateriell er avhengig av store mengder av disse metallene, er det ikke overraskende at vi blir invitert til Sikkerhetskonferansen i München der etablering av en verdikjede for produksjon av kritiske råmaterialer et tema, sier Reistad.

Kina produserer i dag rundt 90 prosent av verdens raffinerte sjeldne jordarter. Det er resultatet av en målrettet statlig strategi som startet allerede på 1990-tallet, ifølge Wall Street Journal.

Ingen andre norske bedrifter er invitert til denne rundebordskonferansen.

Rammebetingelser

Reistad og REN fikk ikke status som et såkalt strategisk EU-prosjekt i fjor, mens Nussir i Finnmark ble tildelt en slik status som kan innebære finansiell støtte på et senere tidspunkt.

Reistad begrunner avslaget på søknaden slik:

– For å kunne oppnå status som strategisk EU-prosjekt i første runde var det satt krav om at en måtte kunne ha en betydelig produksjon allerede i 2030. Siden dette ikke var realistisk for REN, kom vi ikke gjennom nåløyet selv om selskapet og vårt banebrytende gruvekonsept blir fulgt tett av EU.

– Trenger REN mer finansiering – enten fra flere private eller regjering – for å finansiere byggingen av en pilotfabrikk?

– Vi har allerede fått tilsagn om støtte til pilotfabrikken både fra Telemark Utviklingsfond og Innovasjon Norge. Våre eiere ønsker større trygghet for at vi får tilgang til en industrielt konkurransedyktig lokasjon for den planlagte industriparken før de gir endelig godkjennelse for å tilføre ytterligere 100 millioner kroner i egenkapital. Vi må også se at rammebetingelsene i Europa kommer på linje med det som nå amerikanske myndigheter gir til prosjekter for utvinning og prosessering av REE i USA. Uten dette er det vanskelig å se at det er mulig å lykkes med REE-prosjekt i Europa, sier Alf Reistad.