EU-støtte til svensk prosjekt gir håp om separasjon av sjeldne jordarter på Herøya

LKAB er hovedeier i Reetec og har som mål å videreforedle konsentratet av sjeldne jordarter fra Sverige på Reetecs anlegg på Herøya. At LKAB-prosjektet havnet på EUs liste over prioriterte kritiske råvareprosjekter (CRMA) lover godt på begge sider av grensen, ifølge Pål Grimsrud, daglig leder i Reetec.

– Dette er positivt for alle involverte. Det er klart at vi har en sterk interesse av at de lykkes med sine planer, sier Grimsrud.

Det strategisk viktige prosjektet handler om å skille ut fosfor og sjeldne jordarter fra apatitt i gruveavfallet fra LKABs gruve i Nord-Sverige.

Det svenske selskapet skal etter planen bygge et demonstrasjonsanlegg i Luleå som skal stå klart i 2027. Der skal de produsere konsentrat av sjeldne jordarter. Dette er produksjonssteget før separasjonen som gjennomføres i Norge.

Reetecs anlegg på Herøya er i sluttfasen av byggingen og skal etter planen starte produksjon i 2026.

Hurtigspor

EUs liste over 47 strategiske prosjekter vil nye godt av koordinert støtte fra EU-kommisjonen, EUs medlemsland og finansinstitusjoner for å bli operasjonelle, ifølge EU.

Tillatelsesprosesser som i dag kan vare i 10 til 15 år, skal ikke ta lenger enn 27 måneder for utvinningsprosjekter og 15 måneder for andre prosjekter.

De 47 prosjektene forventes å kreve 22,5 milliarder euro (255 milliarder kroner) for å fullføres.

TU kjenner til at minst seks norske mineralprosjekter har søkt om å bli tatt opp som strategisk prosjekt av EU. Den første listen var forbeholdt prosjekter i EU-medlemsland, men en ny liste med prosjekter utenfor EU forventes de neste ukene.

Den norske regjeringen foreslo forrige uke å gjøre CRMA til en del av EØS-avtalen.

Canada-avtale strandet

Problemet for Reetec er at selv om de ligger i nærheten av Europas to største sjeldne jordartsforekomster, Fensfeltet og Per Geijer-feltet, er det foreløpig ingen produksjon derfra.

Planen var derfor å importere råstoff fra Vital Metals produksjon i Canada, men det gikk ikke som planlagt.

– De har ikke gått videre med sin produksjon i Canada, så vi får ikke noe derfra.

– Hva skal dere produsere i perioden før dere får råstoff fra LKAB?

– Jeg må først påpeke at vi foreløpig ikke har en avtale med LKAB. Men vi har litt råvare fra før, og så ser vi på andre muligheter i mellomtiden, sier Grimsrud.

Stoppet Kina-salg

Vital Metals var i utgangspunktet et selskap som skulle demme opp for kinesisk dominans av produksjonen av sjeldne jordarter, men på slutten av 2023 kjøpte kinesiske Shenghe Resources ti prosent av selskapet.

I 2024 stoppet den canadiske staten et planlagt salg av råstoffet til Kina. I stedet kjøpte det lokale forskningsrådet beholdningen, ifølge den canadiske kringkasteren CBC.

Grimsrud forklarer at det ikke er helt rett fram å finne leverandører av råstoff, i hvert fall ikke utenfor Kina.

– Kina er helt klart den store og dominerende aktøren, og volumet som kommer fra Sverige i første omgang vil ikke endre på det. Vi må få en betydelig produksjon fra Skandinavia dersom dette bildet skal endre seg i retning europeisk selvforsyning, sier Grimsrud.