Dropper planer om å lage miljødrivstoff av plast

Det har i lenge vært stille rundt Quantafuel-prosjektet i Skive, siden det i 2017 kom fram at den norske bedriften hadde fått miljøgodkjenning og investeringene på plass for å bygge et anlegg for kjemisk gjenvinning av plast på i Danmark.

I desember 2018 ble det kunngjort at ambisjonen var å omdanne 60 tonn plastavfall daglig til syntetisk drivstoff og andre produkter. Snart et år senere har produksjonen fremdeles ikke kommet i gang, men underveis har planene endret seg. Plastavfallet skal ikke lenger primært omdannes til lavkarbon-drivstoff, men skal i stedet primært brukes i kjemiindustrien.

Waste-to-fuel

Det kunne miljøsjef Hanne Risgaard i den norske avdelingen av Quantafuel fortelle under Dakofas konferanse om plastkrisen i midten av november.

– Fokuset vårt har inntil nå vært dieselolje. Det var her Vitol kom på banen i 2017, hvor vi lagde en kontrakt på at de ville kjøpe produktet vårt. De var interesserte i lavkarbon-drivstoff, og var kanskje ikke like interesserte i om det ble regnet som gjenvinning, sa Hanne Risgaard blant annet på konferansen, hvor hun også fortalte at det var vanskelig for Quantafuel å få de syntetiske drivstoffene anerkjent som en grønn gjenvinningsløsning:

«Vi har den problemstillingen at vi lager waste-to-fuel – men det teller ikke som gjenvinning. Klima-dagsordenen etterspør lavkarbon-drivstoff, men vi ender litt med å falle mellom to departementer».

Derfor har Quantafuel ikke lenger noen avtale med nederlandske Vitol. Til gjengjeld har det tyske kjemikonsernet BASF investert et tresifret millionbeløp i bedriften med henblikk på å bruke produktene fra fabrikken til nye kjemiprodukter. Ifølge Hanne Risgaard har Miljøstyrelsen nå kunngjort at dette umiddelbart kan regnes som gjenvinning.

Skal brukes til ny plastproduksjon – i første omgang

Det var ikke mulig å få en direkte uttalelse fra Quantafuel til denne artikkelen, men Hanna Løyche, kommunikasjonssjef for Norden og Baltikum ved BASF, bekrefter historien til WasteTech:

– Vi forventer at fabrikken i Skive kommer opp i en produksjon på 16.000 tonn pyrolyseolje og rensede hydrokarboner årlig – og vi regner med å ta imot alt sammen.

Hva er det med Quantafuel-prosjektet med kjemisk gjenvinning av plastavfall som interesserer dere?

– Vi har i løpet av noen år jobbet med å utvikle kjemisk gjenvunnet plast som forretningsområde. Den pyrolyseoljen som Quantafuel utvikler, kan inngå i produksjonen vår på samme måte som de vanlige oljene med fossil opprinnelse som vi benytter oss av i dag. Dette er veldig interessant, fordi vi på denne måte kan bruke en del plast som i dag ikke kan gjenvinnes – og dermed utgjør det et viktig skritt på veien mot en mer sirkulær økonomi for kjemibransjen.

Skal dere bruke disse råmaterialene til å produsere ny plast?

– Slik er det nødvendigvis ikke, men det er antakelig der vi begynner. I prinsippet kan det inngå i produksjonen av hvilken som helst kjemi der fossil olje inngår i dag. Til å begynne med vil det trolig være plastprodukter, og vi har allerede utviklet en rekke pilotprosjekter i samarbeid med kundene våre, svarer Hanna Løyche.

Lager spesialemballasje i plast

Hun nevner at bedriften blant annet har utviklet en rekke nye produkter med utgangspunkt i produkter som er utvunnet via kjemisk gjenvinning av plast. Det er snakk om en spesiell kasse for transport av varmefølsom medisin, spesielle lettvekts-bildeler og emballasje til mozzarellaost, som kan leve opp til den gjeldende lovgivningen for matvare-emballasje. De er alle fremdeles bare produsert i testskala, siden de fremdeles avventer at råmaterialene blir levert i stor skala fra Quantafuel.

Har dere foretatt en livssyklusanalyse på om det miljømessig kan lønne seg bedre å benytte materialer fra Quantafuel enn å bruke vanlige fossile materialer?

– Ja, vi har fått gjennomført en LCA som akkurat nå har blitt levert inn til fagfellevurdering. Vi regner med å få den publisert til våren. I tillegg har den nederlandske regjeringen lagd en lignende LCA, som utkom tidligere i år. Den viser at hvis man sammenligner kjemisk og mekanisk gjenvinning av plast med forbrenning, er begge deler å foretrekke miljømessig – så det ser positivt ut.

Kan gjenvinne blandede plastfraksjoner

Når Hanna Løyche begeistret omtaler samarbeidet med Quantafuel som en potensiell «manglende brikke» i det sirkulære plastkretsløpet, skyldes dette at den kjemiske gjenvinningsprosessen kan fungere med en mer blandet samling av plastpolymerer enn den tradisjonelle mekaniske gjenvinningen.

Dette var også en del av Hanne Risgaards argumentasjon under plastkonferansen.

«Vi skal ikke konkurrere med mekanisk gjenvinning. Det er plass til oss begge på markedet, og vi kan ta noen av de produktene som de har vansker med å gjenvinne. Fordelen er også at vi kan oppgradere materialene til nye produkter – vi nedgraderer ikke, slik man stort sett alltid ender opp med å gjøre med mekanisk gjenvinning», sa hun blant annet til tilhørerne fra avfalls- og plastindustrien.

Følsom prosess

Trær vokser ikke inn i himmelen. Det er nemlig primært PE og PP som Quantafuel har behov for på anleggene sine. Forskjellen er at disse fraksjonene i Quantafuels anlegg kan tåle å bli blandet med en rekke andre fraksjoner, slik det vises på illustrasjonen under.

Prosessen er likevel ikke helt uproblematisk, for det er fremdeles mange materialer som er problematiske i for store mengder. Anlegget kan reelt ta opptil 15 prosent PET, men det øker risikoen for at prosessen stopper opp. For mye PVC kan danne klor, noe som er uønsket. Det må heller ikke være for mye vann i prosessen, for dette kan påvirke komponentene i sluttresultatet.

I tillegg jobber Quantafuel for tiden med å ferdigstille fabrikken, slik at produksjonen kan starte i januar 2020. Denne jobben innebærer blant annet å optimere prosessen vekk fra et dieselprodukt og i retning av mer nafta – såkalt råbensin, som er et viktig råmateriale i kjemiindustrien.

Denne artikkelen ble først publisert av Ingeniørens proff-tjeneste Waste Tech, og gjøres tilgjengelig på norsk for abonnenter av TU Ekstra gjennom vår samarbeidsavtale.