Den norske familiebedriften har fått børsnotert svensk gigant på nakken i patentkrangel

Den familieeide industribedriften AMV (Andersen Mekaniske Verksted) i Flekkefjord lagde i sin tid verdens første datastyrte borerigg til tunneler. I fjor ble de saksøkt av den børsnoterte, svenske giganten Epiroc, som springer ut fra mer kjente Atlas Copco.

Striden, som har ulmet i lengre tid, står om én av AMVs tunnelborerigger etterlikner svenskenes patenter.

Nordmennene har på sin side angrepet flere av svenskenes patenter, i et forsøk på å få dem ugyldiggjort.

Saksøkt i høst

Det var i september 2019 at Epiroc gjennom det heleide datterselskapet Epiroc Rock Drills saksøkte Flekkefjord-bedriften og beskyldte dem for patentinngrep og brudd på markedsføringsloven. Svenskene mener AMVs tunnelborerigg AMV 3ZBC-CC krenker fem av Epirocs patenter og en patentsøknad.

Epirocs kommunikasjonssjef Ola Kinnander viser til deres prosessfullmektig for uttalelse om saken. Advokaten deres, Halvor Manshaus i advokatfirmaet Schjødt gir følgende kommentar:

– Epiroc er en ledende aktør i dette markedet gjennom langvarig satsning på innovasjon og utvikling. I denne saken opplever Epiroc at motparten gjør inngrep i flere patenter, og etter forgjeves forsøk på å finne en minnelig løsning har man funnet det nødvendig å forfølge saken rettslig, skriver advokaten i en epost til Teknisk Ukeblad.

– Det er helt avgjørende for bransjen at konkurransen om de beste tekniske løsningene følger regelverket og det underliggende prinsippet om fair play. Utover dette har ikke Epiroc noen kommentar til selve saken, da denne står til behandling for domstolene, fortsetter advokaten.

Mener de var først ute med teknologien

Flekkefjord-bedriften er helt uenig i svenskenes påstander om patentinngrep. Deres syn er at flere av svenskenes patenter er ugyldige, samt at tunnelboreriggen ikke faller inn under dekningsomfanget til patentene. Nordmennene mener også at de har såkalt forbenyttelsesrett til teknologien.

Det siste vil si at dersom selskapet brukte teknologien på det tidspunktet den ble patentsøkt i Norge, så kan de ha rett til å fortsette med bruken.

– AMV opplever at søksmålet bygger på en uriktig fremstilling av sentrale saksforhold, forteller advokat Kyrre Tangen Andersen i advokatfirmaet Kluge på vegne av selskapet.

Han viser til at AMV har vært en sentral aktør i markedet for tunnelborerigger i flere tiår. Blant annet var AMV først ute i verden med datastyrte tunnelborerigger, som ble lansert allerede mot slutten av 1970-tallet. Advokaten forteller at i motsetning til Epiroc, har AMV bevisst valgt en strategi hvor de har unnlatt å patentere tekniske løsninger, selv om AMV ofte har vært først ute i markedet med nye løsninger.

– I stor grad gjelder saken Epiroc-patenter som bygger på teknologi AMV eller andre aktører hadde utviklet før Epiroc søkte patent, mener advokaten.

Angrep patentene

Før søksmålet fra svenskene angrep Flekkefjord-bedriften tre av patentene til Epiroc. De sendte krav om overprøving av to av patentene samt en innsigelse mot det tredje patentet til Patentstyret. De har også protestert mot patentsøknaden som det svenske selskapet mener er krenket.

– Når AMV i en slik situasjon møtes med press om å slutte å bruke løsninger man enten har lansert før Epiroc, eller som var allment tilgjengelige før Epiroc søkte patent, har AMV allerede før rettstvisten ønsket å ugyldiggjøre det som oppfattes som uriktig meddelte Epiroc-patenter, forteller Andersen om bakgrunnen for dette.

Etter at Flekkefjord-bedriften ble saksøkt, gikk de til motsøksmål mot svenskene, i et forsøk på å få ugyldiggjort de tre patentene.

(Saken fortsetter under bildet)

Oslo tingrett avviste imidlertid deler av motkravet. Det gjaldt de to patentene som Flekkefjord-bedriften krevde å få administrativt overprøvd av Patentstyret. Retten viste til lovens bestemmelse om at den som har bedt om administrativ overprøving, ikke kan gå til sak om patentet mens overprøvingssaken går for Patentstyret.

Etter dette så AMV seg tvunget til å trekke de to overprøvingssakene. Bakgrunnen var å kunne bruke «det helt naturlige og nærliggende forsvaret» mot påstanden om patentinngrep, nemlig å gå til motsøksmål med krav om at patentet kjennes ugyldig, kommer det frem i et brev til Patentstyret.

Det er fortsatt ikke satt noen dato for rettssaken, men Oslo tingrett har berammet et planleggingsmøte i saken i slutten av april.

– Tar saken på alvor

AMV omsatte i 2018 for over 436 millioner kroner, men er likevel et lite selskap sammenlignet med Epiroc Rock Drills. Den svenske giganten omsatte til sammenligning for over 13 milliarder svenske kroner samme år.

– AMV tar saken på alvor, men samtidig er det klart at den aktuelle tunnelboreriggen saken gjelder, kun er én av flere tunnelborerigger AMV tilbyr, forteller Andersen.

var _mqRT = _mqRT || []; _mqRT.push(['initRT_Info', 'rtInfo-945688823', '945688823',{graph:true,finance:true,shareholders:false,roles:false}]); require(['https://www.tu.no/filer/regnskapstall.js'], function() {});

Tunnelboreriggen som Epiroc mener krenker deres patenter, har kun stått for omtrent fire prosent av den totale omsetningen av AMVs tunnelborerigger de siste årene, ifølge advokaten.

– Saken påvirker derfor ikke driften i nevneverdig grad. Videre bygger de aktuelle patentene på til dels snevre tekniske løsninger. Dersom AMV mot formodning ikke skulle bli hørt med sin argumentasjon, har AMV alternative tekniske løsninger som løser de samme tekniske utfordringene som Epiroc har løst ved den patenterte teknologien, forteller Andersen.

Patentene de strides om ble i sin tid søkt om av svenske Atlas Copco og eies i dag av Epiroc. Epiroc var et datterselskap i Atlas Copco, men begynte i 2017 å operere under eget merkenavn og logo. Etter det ble selskapet en selvstendig virksomhet og ble notert på Stockholmsbørsen. Selskapet fokuserer på kunder innen gruvedrift, naturressurser og infrastruktur.