Bygger store batteribanker av overskudd fra Mercedes

– Det er vanskelig å selge inn norskproduserte celler når du kan få kinesiske celler langt billigere.

Daniel Tveit Haugland, daglig leder i batteriselskapet Ekoda, har tenkt på om de skulle velge norske celler. Han tror det finnes en nisje for det.

Men energilagringssystemene selskapet hans lager på Austevoll er på flere hundre kilowattimer. Da blir teknologi som for eksempel Morrows LFP-celler for dyrt.

Det er neppe mange som er interessert i å betale vesentlig mer for norske celler. I alle fall ikke enda.

I stedet har Ekoda satset celler fra Tyskland – på en måte. De har gjort butikk på å kjøpe overskuddsbatterier fra Mercedes-Benz, og bygge store energilagringssystemer av dem.

I realiteten kommer cellene fra kinesiske CATL, som har laget dem for den tyske bilprodusenten. De kan ikke ligge på lagerhylla hos Mercedes til evig tid, så det som ikke blir brukt blir solgt videre.

Det kan være billigere enn nye celler fra Kina. Haugland legger trykk på kan.

– Når du gjenbruker celler, har kundene ofte en forventning om at det skal være billigere. Vi har jo norsk arbeidskraft og sånt, men vi havner likevel på en ganske god pris. Så vi blir veldig konkurransedyktig i forhold til det nye som kommer fra Kina i dag, sier Haugland.

Sendes til Nederland

Det er ikke mye som avslører at det faktisk produseres batterier i næringsbygget på kaien på Torangsvåg, men her skrur Ekoda sammen Mercedes-cellene til store batterisystemer som sendes til kunder i Europa. Den største er i Nederland.

Selskapet har også levert batterisystemet til Powerhouse i Trondheim, og batterier til flere andre prosjekter.

Produktet Ekoda lager er flyttbare batteribanker på 300 kilowattimer. De kan brukes der det trengs mye strøm midlertidig, for eksempel på byggeplasser, festivaler eller filminnspillinger.

Batterimodulene de får fra Mercedes har celler sveiset i strenger. Resten må selskapet bygge selv. Rundt cellene lager de egen innkapsling, styring, overvåking, tilkobling, varmedeteksjon og brannslukking.

– Elbiler har ikke de samme sikkerhetsstandardene som industrielle batterisystemer har i dag. Så vi må gjøre det mer sikkert, sier Haugland.

De første tre systemene er levert til Nederland, til sammen 1,2 megawattimer. I 2026 er planen 13 nye systemer på 300 kilowattimer. Kanskje 15 om det går.

– Det blir sprengt kapasitet i 2026. Hadde vi klart flere, hadde vi nok sendt flere, sier Haugland.

Flere ber om europeisk

Batteriproduksjon er volumindustri. Det er vanskelig å konkurrere mot Asia på volum. Han tror det forklarer mange av problemene flere europeiske batteriselskaper har kommet opp i.

Det krever store investeringer å produsere celler billig nok. Samtidig skal kundene overbevises om å betale mer for europeisk produksjon, sporbarhet og kortere leveringsvei.

Men markedet er i ferd med å bevege seg, tror han. Flere etterspør at mer av systemet skal komme fra Europa, selv om cellene ikke nødvendigvis er norske. Ekoda bruker fortsatt enkelte kinesiske komponenter, men har blant annet utviklet batteristyringen selv.

Haugland tror europeisk innhold blir viktigere for kontroll på verdikjeden, opprinnelse og leveringstid.

– Da må du betale mer. Men det ser ut som den villigheten begynner å komme tilbake, sier han.

Haugland forteller at selskapet ikke har eksterne investorer, og at de har vokst organisk. De har ikke mål om å doble omsetningen hvert år.

Forberedt på konkurs

Tidligere leverte samarbeidspartneren Evyon batteristrengene, mens Ekoda bygget sluttproduktet. Da Evyon gikk konkurs, hadde Ekoda allerede begynt å forberede seg. Austevoll-selskapet tok utviklingen internt, og Haugland sier de kom styrket ut av konkursen.

Nå bygger de batterisystemene på egen design. Haugland sier det finnes få leverandører igjen i Norge som leverer denne typen batterier til markedet for landbasert bruk. Flere har enten forsvunnet, gått over til marine applikasjoner eller blitt for dyre for markedet Ekoda opererer i.

Haugland startet selskapet i 2023. Året etter var de fem ansatte. Nå har de produksjon, verksted, lager og ingeniøravdeling, med to ingeniører, fem i produksjon og elektrikerlærlinger.

Batterikompetanse er vanskelig å finne. Derfor ser Ekoda etter folk med elektrobakgrunn som kan læres opp internt.

– De fleste elektrikere står i et hus og skrur kontakter. Så skal de komme her og bygge store batterisystemer. Det er en læringskurve, sier han.

Brukte batterier

I fremtiden ser Haugland for seg at de etter hvert kan ta i bruk batterier fra kasserte elbiler eller batteribanker fra fergekaier. Så lenge volumet er stort nok, kan de i prinsippet få nytt liv i mindre krevede applikasjoner.

Utfordringen er å vite hva som faktisk kan brukes. Batteriene må testes, sorteres og helsesjekkes før de kan bygges inn i et nytt system og få noen ekstra år.

Han ser for seg å bruke partnere som kan ta inn celler fra bilopphuggere eller forsikringsselskaper. På sikt vil de gjøre dette selv.

– Vi har kompetansen, men ikke verktøyene til å gjøre det i dag. Og egentlig ikke tiden, sier han.