Betaler 11.000 mennesker for å plukke plast

– Plast er uendelig resirkulérbart og det er nok plast i verden til at vi ikke trenger produsere mer fra fossil olje. Det er 8,3 trillioner kilo produsert til i dag og det veier like mye som nesten 130 milliarder mennesker. Tenk på det hver gang du kjøper noe av plast, sier kanadieren David Katz, som driver selskapet Plastic Bank.

Ideen til Plastic Bank fikk Katz da han ble klar over den enorme plastforurensingen av havet. Likevel fortsetter vi som før med å produsere nye plast.

Har 11.000 innsamlere

Katz vil ta for seg den typen plast som har stor sannsynlighet for å bli skyllet ut i havet. Der er det vanskelig å gjøre noe med det, og skadevirkningen er mye større.

– Den mest effektive måten å gjøre noe med dette er å sette en verdi på det vi i dag kaller plastavfall. Vi må gi folk i land som drukner i plast, og som kaster det i sjøen, et incitament til å samle inn plasten. I disse landene er det mange fattige og de kaster ikke bort penger. Den beste motivasjonen vi kan gi dem er penger, i tillegg til følelsen av å bidra. Hvis plastavfall hadde verdi fra start, hadde ikke dette vært noe problem, sier han.

Nå har Plastic Bank rekruttert 11.000 innsamlere, først og fremst på Haiti, Filippinene og i Indonesia. Nå er de i ferd med å etablere virksomheten i Brazil og i Columbia.

80 cent for 5 kilo

I disse landene får innsamlerne 80 amerikanske cent for hvert femte kilo plast de samler inn. Da skal plasten være sortert i farge og type. Den må være rengjort og andre stoffer som metaller og merker må være fjernet.

Han samarbeider også med skoler hvor elever og foresatte kan samle inn plastavfall og bruke pengene til å forbedre skolen.

På Filippinene kan kvinner samle inn plast for å kjøpe forsikring fra et selskap Plastic Bank samarbeider med. Kvinnene er veldig utsatte om mannen skulle falle fra, men ved å samle inn og sortere plast kan de skaffe seg forsikring.

Leverer til kjemikonsern

Katz og selskapet hans har fjernet flest mulig mellomledd. Innsamlerne leverer det sorterte plastavfallet til innsamlingssentre, og derfra plukkes det opp av partnere, som er store kjemikonsern. Social Plastic kaller han det.

– På denne måten har vi laget en leveringskjede som lukker materialkretsen. Plasten samles inn og brukes på nytt og på nytt. Jeg er ikke imot plast. Vi trenger det til mange ting, selv om vi burde bli flinkere til å tenke på alternativer. Poenget er gjenbruk og her er plast ypperlig, sier han som har klart å gjøre et av verdens store forurensingsproblemer til forretning.

– Husk at det ikke er plasten som er problemet. Det er vi som er det, sier han og peker på at bruk og kast-modellen, som fremfor alt ble utviklet i USA, har et stort ansvar for alt som flyter rundt i verdenshavene.

Plast er bra til mye

Kats er ikke uenig i at noen grønnsaker holder lenger når de blir pakket i plast. Det er helt OK når plasten blir resirkulert, men hvorfor skal vi pakke bananer og til og med kokosnøtter i plast? Naturen har jo gitt disse en fantastisk emballasje. Det må vi slutte med, og det kommer til å skje, tror Katz, etter hvert som oppmerksomheten rundt overforbruket av plast øker.

Hittil i år har Plastic Bank omsatt innsamlet plast for 34 millioner dollar og det aller meste har kommet innsamlerne i hende. Men Katz legger ikke skjul på at dette er en forretningsvirksomhet som skal lønne seg.

Dråpe i havet

Plastic Bank holder rede på alle transaksjonene fra plasten samles inn til den blir gjenbrukt. Alt går inn en database som aktørene kan bruke for å vise at de gjør noe med problemet.

– Vi passer godt på disse dataene slik at ingen bruker dem på en korrupt måte. Det er greit at de skryter, men da skal det være hold i de de sier, understeker Katz.

Selv om Plastic Bank har fått fart på resirkulering i mange land, mener Katz at dette bare er en dråpe i havet.

– Vi er 80 ansatte og 11.000 som samler inn plast, men det må veldig mye mer til. Det vi har drevet med til nå er bare å vise fram konseptet. Vi må vokse med 100 ansatte til og vi trenger å utvide forretningen veldig mye mer. Målet mitt er rett og slett å gjøre slutt på primærproduksjon av plast. Det er mer enn nok plastavfall i verden til å holde oss med det vi trenger av ny plast i overskuelig framtid, sier han.

Plast av alger eller trevirke

Plastic Bank samlet inn 20 millioner flasker sist måned, og antallet øker raskt. I tillegg kommer alle andre former for emballasje og plastprodukter.

Katz viser til at det jobbes med mange alternativer til plast. Det kan være produkter produsert av alger eller trevirke.

– Det høres kanskje rart ut, men om vi skulle gå over til slike fornybare alternativer ville vi også fjerne verdien i mye av plasten. Da vil modellen med å samle inn og resirkulere få problemer.

Klar over problemet

Katz tror alle bedrifter som bruker plast begynner å bli klar over problemet.

– Gjør de ikke noe med dette, så forsvinner de om noen år. De får ikke tak i ansatte lenger. Den nye Greta-generasjonen som vokser opp nå vil ikke jobbe på slike steder. De ser gjennom reklamekampanjer og inn i problemene. Det holder ikke å si at de forurenser mindre enn før. Bedriftene må vise at produktene er bærekraftige, sier han.

Han mener Norge har vært et foregangsland i måten vi samler inn flasker og bokser. Den høye resirkuleringsgraden her i landet viser hvor effektivt penger er om verktøy for å samle inn forurensing.

– Jeg er litt optimist for jeg vet at de største produsentene av leskedrikk i verden gjør masse med dette nå. De har skjønt at stadig færre vil kjøpe brusen om emballasjen utgjør et problem for kloden, sier Katz.

Se TED-talk med David Katz her