3D-printselskap ser fordeler med handelskrig

Selskapet Tekna produserer nanopulver til bruk i 3D-printing av deler til romfart, forsvar og flyindustrien, typiske produkter som blir rammet av Kinas eksportrestriksjoner på kritiske råvarer.

– Når det kommer til kritiske mineraler... Vi håper at titan forblir tilgjengelig, for akkurat nå er det viktig, sier daglig leder Claude Jean til TU.

Produksjonen og selskapets hovedkontor er i Canada, men største eier, Arendals Fossekompani, er norsk, og Tekna er notert på Oslo børs.

Jean forklarer at mange av råvarene til nanopulveret har sin opprinnelse i Kina.

– Men handelskrigen vil også legge press på land til å utvikle egen produksjon. Det finnes for eksempel titan i Canada, så vi prøver å påvirke canadiske myndigheter til å prøve å sikre tilgjengeligheten av titan. Dette vil mest sannsynlig spille til vår fordel på lang sikt, sier han.

Kina og Russland

Selskapet produserer ulike pulver av wolfram, titan, tantal, aluminium og nikkel. MDA, et canadisk satellittselskap som bruker Tekna-pulveret til å printe antenner, er den eneste kunden som ikke ikke er hemmelig.

Titanpulveret produseres fra titanvaier, som er et bearbeidet titanprodukt.

De kunne kjøpt vaieren fra USA til en høyere pris enn fra Kina, men råstoffet i den amerikanske vaieren ville uansett kommet fra Kina, forklarer Jean.

– Alle kjøper fra Kina eller Russland, sier han.

Kinas eksportrestriksjoner var spesielt rettet mot leverandører til vestlig forsvarsindustri. Noen av restriksjonene ble satt på pause fram til november i år, og titanprodukter av kvaliteten som gjør at de kan brukes til metall i blant annet flyindustrien, er foreløpig ikke på listen over råvarer med restriksjoner.

Lite wolfram

Wolfram er i motsetning til titan på restriksjonslisten. Siden starten av inneværende år har prisen på wolfram økt med over 200 prosent i Europa, ifølge Reuters.

Wolfram brukes blant annet til panserbrytende ammunisjon, og forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap) har tidligere i år sagt at wolframmangelen er spesielt kritisk.

– Vi produserer wolframpulver til bruk i kjernekraft og forsvar. Akkurat nå er det en liten del av det vi produserer. Vi er ikke avhengige av det. Men for noen av kundene våre er det en ekstremt høy eksponering, for de kan være helt avhengige av å få wolfram. Akkurat nå gjelder ikke det for Tekna, sier styreleder Dag Teigland.

Mer printing

Teknas pulver fikk i fjor sertifisering av forsvars- og flyindustriens organ NADCAP (National Aerospace and Defense Contractors Accreditation Program), som ifølge selskapet betyr at pulveret møter høye krav til sporbarhet.

Handelskrigen er også godt nytt for etterspørselen etter pulveret, ifølge Jean.

– Hvis du ser på handelskrigen generelt, ikke bare på kritiske råvarer, er det en tydelig trend mot å flytte hjem produksjon, reshoring, til USA akkurat nå. Og det er til vår fordel.

Store selskaper som Equinor ser fordeler med 3D-printing framfor tradisjonell produksjon av deler. Det vil gjelde flere av de andre selskapene som flytter hjem, mener Jean.

– Når de bygger en ny industri, vil de gjerne bruke den mest avanserte produksjonsteknologien. Da ender de ofte, ikke alltid, på 3D-printing. Og det er definitivt til vår fordel, sier han.

I Teknas førstekvartal økte inntektene med 19 prosent til 10 millioner canadiske dollar (om lag 68 millioner norske kroner) sammenlignet med samme periode i fjor. Resultatet var svakt positivt. Spesielt fra forsvar og luftfart øker etterspørselen etter materialpulveret, melder selskapet.