Svenske agurker har fått usynlighetskappe

Ica-butikker i Sverige har begynt å selge agurker med et plantebasert belegg utviklet av den svenske oppstartsbedriften Saveggy. Målet er å redusere bruken av plast uten at det går på bekostning av agurkenes holdbarhet. Og det er ikke lite plast de svensk-dyrkede agurkene er ikledd.

Beskyttelsen sprayes på i et tynt, tynt lag på 10–15 mikrometer, og selskapet har søkt patent på både innholdet og sprayteknikken.

Etter en fire ukers test hos Ica vil selskapet nå oppskalere og jobber også med utvikling av beskyttelse for flere typer frukt og grønt.

Saveggys administrerende direktør Martin Alexandersson og markedsdirektør Kristina de Verdier svarer her på ni spørsmål om agurkenes ve og vel.

– Hva består belegget av?

– Agurkene er sprayet med en patentsøkt emulsjon av fullherdet raps- og havreolje. Det spiselige laget er 10–15 mikrometer tykt og veier mindre enn 0,3 gram per agurk. Det verken lukter eller smaker noe, men behandlede agurker føles litt ru å ta på, ifølge Saveggy.

– Hvilken funksjon har laget?

– Agurker består av rundt 96 prosent vann, og uten beskyttelse tørker de ut. For å redusere matsvinn blir de fleste agurker derfor pakket i plast før de havner i butikkens grønnsaksdisk. Den plasten ønsker Saveggy å erstatte.

– Belegget vårt fungerer som en barriere som holder på fuktigheten. Det gjør at agurken får lengre holdbarhet og beholder sprøheten, sier Alexandersson.

Ifølge selskapet får sprayede agurker en holdbarhet på 12–14 dager dersom de oppbevares mørkt og kjølig, for eksempel i kjøleskap. Det er like lenge som plastpakkede agurker holder seg friske, og betydelig lengre enn helt ubeskyttede agurker.

I motsetning til plast tillater belegget en viss fordamping. Det reduserer risikoen for kondens, et problem som kan gjøre plastpakkede agurker klissete i kjøleskapet.

– Hvordan skal jeg håndtere slike agurker hjemme på kjøkkenet?

– Vi anbefaler å skylle agurken som vanlig før man spiser den, sier de Verdier.

En slik skylling fjerner ikke det tynne belegget – emulsjonen er laget for å sitte igjen på agurken og fortsette å beskytte den i kjøleskapet. Belegget er som nevnt spiselig. Men det kan fjernes om man ønsker det.

– Bruk i så fall varmt vann og skrubb lett med en børste eller kjøkkensvamp, sier hun.

– Kan personer med cøliaki – som ikke tåler gluten – eller allergier spise disse agurkene?

– Ja, det kan de. Vi bruker ren, fullherdet rapsolje og havreolje av høyeste kvalitet. De inneholder verken gluten eller andre proteiner som kan utløse allergiske reaksjoner, sier de Verdier.

Hun forteller at selskapet det siste året har hatt dialog med det svenske cøliakiforbundet og astma- og allergiforbundet. En viktig lærdom har vært hvor avgjørende tydelig forbrukerinformasjon er. Hver agurk har derfor en liten papiretikett der det står «Plantebasert belegg laget av rapsolje og glutenfri havreolje», samt en QR-kode for dem som vil vite mer.

– Vi har utviklet et produkt som ikke synes, og det stiller høye krav til oss om å være åpne og forklare tydelig for forbrukerne, sier de Verdier.

Hun fortsetter:

– Rent lovmessig er vi forpliktet til å merke havre, siden det kan være krysskontaminert med hvete. Derfor tester vi hver batch og bekrefter at den er glutenfri. I tillegg til å teste for gluten, tester vi også jevnlig for havre- og andre kornallergener hos et eksternt, akkreditert og uavhengig laboratorium.

– Hvor mye kan plastbruken reduseres med metoden?

Dersom all agurk som dyrkes i Sverige droppet plasten, kunne opptil 130 tonn plast unngås per år, ifølge Saveggys beregninger. Selskapet har basert beregningen på en årlig agurkproduksjon på 27.000 tonn og 4,8 gram plast per kilo agurk.

Plastreduksjonen kan bli enda større dersom flere grønnsaker og frukter får det plantebaserte belegget. Neste på planen hos Saveggy er paprika og aubergine.

– Hva koster belegget sammenlignet med plastinnpakning?

– Foreløpig er belegget vårt noe dyrere enn plast for butikkene. Men det er opp til hver enkelt Ica-kjøpmann å bestemme prisen for forbrukerne, så prisene kan variere fra butikk til butikk. Vi ser at mange setter samme pris som for plastpakkede agurker, selv om de betaler noen øre mer for det nye belegget. Når vi kommer opp i større volumer, sikter vi mot å redusere prisen, sier Alexandersson.

– Hvordan påføres belegget?

– Emulsjonen av havre- og rapsolje sprayes på agurkene med en maskin som Saveggy har utviklet i samarbeid med maskinprodusenten Emve i Åstorp i Skåne. Et spesialutviklet munnstykke sørger for at agurkene blir jevnt og fullstendig sprayet med et 10–15 mikrometer tynt lag. Påføringsmetoden er patentsøkt.

– Hvordan er pilotlanseringen lagt opp?

– Mellom uke 40 og 44 kan Ica-butikker i Sør- og Vest-Sverige kjøpe inn en begrenset mengde svenskproduserte agurker fra Odlarna.se. Med «begrenset mengde» menes opptil en kvart million agurker som er beskyttet med det nye belegget. Deretter skal Saveggy og Ica sammen evaluere salget og reaksjonene.

– Hvilke EU-krav påvirker beskyttelsen av frukt og grønt?

– EUs forordning for å redusere emballasjeavfall heter PPWR – Packaging and Packaging Waste Regulation. Den innebærer at engangsplast for frukt og grønt som veier under 1,5 kilo forbys fra 2030. Samtidig har EU et mål om å redusere matsvinnet med 30 prosent innen utgangen av 2030.

– Vi ser det som vårt oppdrag å møte begge disse tilsynelatende motstridende målene, og vi opplever stor interesse fra hele verdikjeden – både fra dyrkere og dagligvarehandelen, sier Alexandersson.

Artikkelen ble først publisert på Ny Teknik for deres abonnenter. Den er tilgjengelig på norsk for TUs abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.