Svak økning i luftforurensning forbindes med markant økning i koronadødsfall

Bare litt mer luftforurensning er forbundet med en markant økning i antall koronadødsfall.

Det viser en ny studie fra Harvard University publisert i det fagfellevurderte vitenskapelige tidsskriftet Science Advances.

Studien viser at en økning på bare 1 μg/m3 i luftforurensning over lengre tid er forbundet med en markant økning i antall dødsfall på 11 prosent.

Resultatene bekrefter dermed tidligere studier som også har funnet sammenhenger mellom luftforurensning og covid-19-dødelighet.

Harvard-forskere har funnet en sammenheng, men har som tidligere studier ikke klart å bevise at luftforurensning faktisk er årsaken til flere dødsfall, noe som heller ikke var hensikten.

Må undersøkes nærmere så snart som mulig

Forskerne undersøkte luftforurensning i mer enn 3000 amerikanske fylker - det dekker 98 prosent av den amerikanske befolkningen - som de knyttet til totalt 116.747 koronadødsfall fra 18. juni 2020.

I USA er det mer enn 4000 målestasjoner for å observere luftforurensning i landet, men de ligger ofte i urbane områder og de større byene, så data fra disse dekker ikke hele landet. Derfor brukte Harvard-forskere kunstig intelligens i samspill med satellittdata om luftforurensning.

Forskerne inkluderte i studien 20 andre faktorer som lokale koronarestriksjoner, befolkningstetthet og mer, men uten å ha informasjon om enkeltpersoner, som alder eller om en person røyker eller ikke. Dette gjør det vanskeligere å si nøyaktig hvor stor rolle luftforurensning spiller ved dødsfall.

– Vi kan ikke etablere en årsakssammenheng på individnivå. Det vi kan si er at hvis du har bodd i et fylke med høy luftforurensning i lang tid, så har du i gjennomsnitt en høyere risiko for å dø av covid-19, sier Francesca Dominici til helsemediet Stat.

I følge Mark Miller, som forsker på helseeffekten av luftforurensning ved Edinburgh University i Skottland, og ikke har vært en del av Harvard-studien, er det påfallende at bare små forskjeller i luftforurensningsnivåer er forbundet med betydelig høyere dødsfall.

– Denne studien ble utført i USA, men det er ingen grunn til å tro at det samme ikke er tilfelle i Storbritannia eller andre steder i verden. Samlet sett fremhever disse resultatene en forbindelse som må undersøkes nærmere så snart som mulig, sier han til The Guardian.

Luftforurensning kan være årsaken til 15 prosent av dødsfallene

Flere tidligere studier har vist en sammenheng mellom luftforurensning og økt risiko for å dø av korona. En av dem ble publisert i Cardiovascular Research 26. oktober, ledet av Harvard-forskeren Francesca Dominici, konkluderte med at 15 prosent av koronadødsfall på verdensbasis skyldes skade på hjerte og lunger forårsaket av forurenset luft.

De 15 prosentene tilsvarer rundt 184.000 av de nåværende 1.225.913 koronadødsfallene over hele verden, ifølge tall fra Johns Hopkins University of Medicine.

I denne studien anslår forskerne at 27 prosent av koronadødsfallene i Kina kan tilskrives luftforurensning, mens det samme gjelder 26 prosent av dødsfallene i Tyskland og 18 prosent i USA.

Denne artikkelen ble først publisert på Ingeniøren.