Enkel spyttprøve kan avsløre hvor syk du blir av Covid-19

Til nå er de fleste - i det minste her i Danmark - testet av enten en PCR-test med materiale fra en vattpinne i halsen eller av en antigentest med materiale fra nesen.

Det er imidlertid forskjellige spyttprøver på vei, som blant annet har blitt brukt ved Yale University i USA, og som også foregår i regi av PCR, der viruspartikler i materialet telles.

I en artikkel som ennå ikke er peer reviewed, beskriver en forskningsgruppe fra Yale at de har oppnådd interessante resultater ved å sammenligne testresultater med hvor alvorlig pasienter har blitt rammet av sykdom.

Forskerne har sammenlignet resultatene fra henholdsvis spyttprøver og vattpinner fra nesen til 154 smittede personer og 109 negative. Ved å dele de infiserte pasientene i esker etter hvor mange viruspartikler prøven deres inneholdt, kunne forskerne se at antall viruspartikler i testen hadde en sammenheng mellom hvor syke de smittede pasientene ble senere, skriver tidsskriftet Science.

For begge testtypene ble det funnet at de infiserte pasientene gradvis hadde mindre og mindre virus i spytt eller nese etter hvert som de ble bedre, mens pasientene som endte med å dø av sykdommen i større grad hadde opprettholdt et høyt nivå av viruspartikler i spytt eller nese.

Færre antistoffer

Ifølge Science er det gjort flere studier med nese-swabs på hvor syke pasientene endte med å bli, men de har ikke gitt noe entydig svar.

I denne studien viste imidlertid forskerne at det med spyttprøver var lettere å se en sammenheng mellom konsentrasjon av virus og sykdomsforløp enn med testene som ble tatt i nesen.

De kunne også se fra pasientens medisinske journaler at pasientene som hadde mange viruspartikler i spyttet, også hadde høye konsentrasjoner av signalmolekyler som cytokiner og kjemokiner, som har vist seg å skade vev. Den samme pasientgruppen produserte også færre antistoffer mot virusets spike-protein.

Forskerne mener at spyttprøver faktisk kan gi et bedre bilde av alvorlighetsgraden av sykdommen for den enkelte, da spytt blandes naturlig med slim fra nedre luftveier, der væsken fra nesen stammer fra øvre luftveier.

Den endelige forfatteren av rapporten, Akiko Iwasaki, understreker imidlertid i Science at det statistiske grunnlaget sannsynligvis er for spinkelt til å kunne trekke klare konklusjoner om hvor sannsynlig det er at en person med høyt virusnivå i spytt vil gjennomgå et alvorlig sykdomsforløp.

Yale-forskerne håper derfor at forskergrupper rundt om i verden vil ta opp stafettpinnen og komme med sine innspill.

– Et godt supplement

Shane Crotty, en virolog ved La Jolla Institute for Immunology, en ideell forskningsorganisasjon i California, kaller det «en veldig verdifull innsikt», skriver Science.

I den samme artikkelen støttes hun av infeksjonsekspert Monica Ghandi fra University of California, som mener at den nye kunnskapen kan brukes blant leger til å starte behandling tidlig hvis de oppdager et høyt nivå av viruspartikler.

– I prinsippet kan du også gjøre det her hjemme, sier professor i infeksjonsimmunologi ved Københavns universitet Jan Pravsgaard Christensen.

– Det fungerer som et godt supplement som er enkelt og non-invasivt. Hvis du har et veldig høyt antall viruspartikler i lungene som krever sykehusinnleggelse, vil legen sannsynligvis oppdage det, men hvis du kan se det tidligere, kan legen ha nytte av det, vurderer han.

Denne artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig på norsk for abonnenter av Ekstra gjennom vår samarbeidsavtale.