USAs hypersoniske missiler skal nå målet på under 20 minutter

Dark Eagle er et mye brukt navn på et amerikansk våpensystem som offisielt heter Long Range Hypersonic Weapon (LRHW).

Det dreier seg om et svært raskt missil som på land avfyres fra en rampe på en stor tilhenger. Toppfarten til missilet er hypersonisk, altså mer enn fem ganger lydhastigheten (5 Mach – omtrent 6150 km/t).

I forrige uke var den amerikanske krigsministeren, Pete Hegseth, på besøk ved Redstone Arsenal nær Huntsville i Alabama,. Der fikk han se og høre om noe av det den amerikanske hæren har å by på av våpensystemer. Dark Eagle var blant systemene som var utstilt.

Omvisningen under besøket til Hegseth ble filmet av flere medier.

Selv om Dark Eagle som prosjekt har vært kjent i noen år, er det begrenset med detaljer som til nå har blitt offentliggjort.

20 minutter til målet

Blant det Hegseth fikk vite under omvisningen, er at Dark Eagle-missilet er litt under 34 fot langt (ca. 10 meter) og har en diameter på 34,5 tommer (87,6 centimeter). Det skal være det største prosjektilet til den amerikanske hæren.

Generalløytnant Francisco Lozano i U.S. Army fortalte Hegseth at det hypersoniske missilet har en rekkevidde på opptil 3500 kilometer. En major fortalte videre at våpen består av en totrinns boosterrakett og et glidelegeme som inneholder det konvensjonelle stridshodet.

Når rakettene har sendt glidelegemet opp i riktig høyde og fart, kobles de fra og legemet glir gjennom luften i svært høy hastighet inntil det når målet.

Ifølge en major som fortalte Hegseth flere detaljer om Dark Eagle, tar det under 20 minutter fra missilet sendes opp og til det når målet. Over en avstand på 3500 kilometer er snitthastigheten i så fall langt høyere enn 5 Mach.

Fart framfor sprengkraft

Det som muligens overrasket Hegseth litt, var størrelsen på stridshodet. Den nevnte majoren sa at det består av under 30 pund med eksplosiver, tilsvarende 13,6 kilogram. Til sammenligning har det mye brukte luftmålsmissilet AIM-120 opptil 8,61 kilogram med eksplosiver, ifølge missilforskeren Fabian Hoffman ved Universitetet i Oslo. Men disse missilene skal bare rive opp de tynne platene i flykropper.

Ifølge majoren handler det bare om å få skutt ut fragmentene i stridshodet, og at våpenet vil ha effekt på et område tilsvarende parkeringsplassen der våpensystemene var utstilt ved Redstone Arsenal.

– Det handler kun om fart, sa majoren.

Hypersoniske våpen er så raske at tiden motstanderen har til å reagere, ofte blir svært kort. Det er også krevende for luftvernsmissiler å uskadeliggjøre hypersoniske våpen, men det har vist seg mulig med Patriot-batterier i Ukraina.

Ett batteri så langt

Ifølge Defense News fikk U.S. Army ett Dark Eagle-batteri med fire utskytningsramper i 2021, men uten selve missilene. Fire missiler skal være levert innen utgangen av 2025. Et nytt batteri ble bestilt i 2024.

Også den amerikanske marinen planlegger å ta i bruk de samme missilene for utskyting fra ubåter i Virginia-klassen og jagere i Zumwalt-klassen.