Tysk laservåpen nærmer seg operativ bruk

Tyske Rheinmetall og MBDA utvikler laservåpen og har gjennomført tester til sjøs på en tysk fregatt med en våpendemonstrator det siste året.

Nå er demonstratoren levert til det tyske sjøforsvarets testanlegg i Meppen. Det markerer et viktig steg mot operativ bruk av høyenergilaser for marinen fra 2029, melder selskapene i en pressemelding.

Ifølge Rheinmetall ble systemet testet mer enn hundre ganger om bord på fregatten Sachsen. Det klarte å spore og skyte ned små, hurtiggående mål under reelle sjøforhold.

Strålen fortsetter i det uendelige

Det ble demonstrert evne til å gjøre dette foran blå himmel, heter det i pressemeldingen.

Ifølge Espen Lippert, som er prosjektansvarlig for laserforskning ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI), innebærer det at laseren er avfyrt uten å bruke terreng som bakstopp. Altså er det skutt rett ut i luftrommet.

– Når man skyter mot himmelen, har man ingen kontroll. Da stopper ikke strålen, og sikkerhetsavstanden er uendelig, sier Lippert.

Det reiser konkrete sikkerhetsspørsmål, forklarer han. For det første for øyesikkerhet for personell. Om bølgelengden er en mikrometer, er lyset usynlig, men farlig for netthinnen.

For det andre handler det om behovet for kontroll over luftrommet og mulige konsekvenser for satellitter og sensorer i bane rundt jorda. Dermed kreves i praksis tillatelse.

– Amerikanerne har laget et regime for å ha kontroll på dette, kalt Laser Clearinghouse, og det er veldig strengt. De pålegger ikke resten av verden å forholde seg til det, men ingen amerikanske enheter tør skyte der det kan være satellitter. Om noe blir ødelagt, kan man få søksmål mot seg, sier Lippert.

Det er ikke lett å ødelegge satellitter eller sensorer, men heller ikke umulig dersom en satellitt tilfeldigvis ser rett mot laseren, forklarer han.

Tester videre mot droner

Våpendemonstratoren er nå installert ved forsvarsanlegget WTD 91 for videre testing mot droner.

Systemet beskrives som modulært og et supplement til tradisjonelle våpen, som kanoner og missiler. I fremtiden skal det kunne brukes mot dronesvermer, hurtiggående båter og missiler. I neste fase ser selskapene for seg at laseren kan oppgraderes til å håndtere supersoniske mål.

Rheinmetall har ansvaret for laser- og styresystemet, mens MBDA leverer sensorer, sporings- og kontrollsystem og integrasjon i marinefartøyenes kampsystem.

Ifølge Defense News har demonstratoren en laser med effekt på rundt 20 kilowatt, men den er designet for å kunne skaleres til 100 kilowatt i fremtiden.

Tror på operativ bruk før 2030

Det eksisterer flere prosjekter som skal utvikle laservåpen internasjonalt. USA har testet systemet Helios på destroyeren USS Preble og planlegger tester mot kryssermissiler i år.

Storbritannia har kunngjort planer om å ta i bruk det britiske Dragonfire-systemet fra 2027. I Israel er systemet Iron Beam allerede demonstrert med en laser med effekt på 100 kilowatt.

Lippert sier han tror det er rimelig å tenke seg at slike systemer vil rulles ut for operativ bruk før 2030.

– Det er jeg ganske sikker på, spesielt for anvendelse mot små droner, hvor det passer veldig godt og systemene ikke trenger å være veldig dyre, sier han.

– Så blir det et vanlig spill med middel mot motmiddel, så får man se hvor man havner til slutt. Men at det blir operativ i ganske stor skala innen relativt kort tid, føler jeg meg ganske trygg på.

Nær ubegrenset ammunisjon

Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) i Norge har også egne prosjekter på området. Lippert har tidligere forklart til TU at praktiske utfordringer for laservåpen i moderat effektklasse, rundt 50 kilowatt, i stor grad er løst, men at vær og sikt fortsatt setter grenser.

Laservåpen har fordelen av lav kostnad per skudd, høy presisjon og nær ubegrenset ammunisjon så lenge man har strøm.

Det er moderne fiberlaserteknologi og kraftigere energikilder som har gjort slike våpen praktisk mulige.