Toner ned doproblemene på verdens største krigsskip

Helt siden i fjor sommer har det versert historier om omfattende toalettproblemer om bord på USAs nyeste operative hangarskip, USS Gerald R. Ford, som har mer enn 4000 mennesker om bord. Det første presseoppslaget kom trolig i lokalmediet WHRO i Norfolk i Virginia, hjembyen til både hangarskipet og verdens største marinebase. Dette skjedde en knapp måned etter at Ford la ut på det nåværende toktet.

Problemene skyldes at rørene tetter seg, slik at det blir tilbakeslag av kloakk som kommer opp av toalettene og flyter utover dørken. Dette skal igjen ha ført til perioder med lange køer til de fungerende toalettene.

I sosiale medier spres det mange videoer og bilder som hevdes å være fra skipet, men som så ofte ellers er mange av disse fra tidligere og urelaterte hendelser.

Fremmedlegemer

Årsakene til at rørene tetter seg, skal være flere, ifølge kilder i U.S. Navy som siteres i WHRO-artikkelen. Men oftest skyldes det at fremmedlegemer, inkludert klær og rengjøringsutstyr, har blitt spylt ned i toalettene.

WHRO siterer også en rapport fra den amerikanske riksrevisjonen, som allerede i 2020 påpekte at rørene om bord i skipet er underdimensjonerte.

Toalettproblemene har for alvor blitt kjent de siste månedene, mens hangarskipet har deltatt i to mye omtalte operasjoner i tilknytning til henholdsvis Venezuela og Iran. Det toppet seg med en artikkel i Wall Street Journal, som har blitt bredt sitert, også i Norge.

Kraftig forlenget

Det har også vært hevdet at moral om bord begynner å bli dårlig. Typisk varer et hangarskiptokt i seks måneder. Nå har skipet vært ute i åtte måneder, og ingenting tyder på at toktet blir over med det første. Det antydes at skipet først vil være tilbake i Norfolk i mai.

Det er lang tid for mannskapet som under toktet har svært begrensede muligheter til å møte familien sin.

– Forlengede utplasseringer krever utholdenhet. De krever at mannskapet går glipp av fødsler, jubileer og hverdagsøyeblikk hjemme. De krever at familiene tar på seg ekstra ansvar. Dette offeret er reelt, og vi tar ikke lett på det, sier admiral Daryl Caudle, sjef for marineoperasjoner i den amerikanske marinen, i en pressemelding som marinen må ha sett seg nødt til å komme med etter de mange presseoppslagene den siste tiden.

Hevder moralen er god

– Nasjonen er avhengig av at mannskapet forblir i fremste linje, er klare til innsats og fortsetter å møte det ansvaret med profesjonalitet og stolthet, fortsetter Caudle.

Admiralen avviser samtidig i stor grad rapportene om både dårlig moral og systemsvikt.

– Moralen om bord på Gerald R. Ford forblir høy fordi ledelsen er engasjert, systemene fungerer og mannskapet forstår viktigheten av oppdraget sitt, sier han.

Millioner av ganger på do

Pressemeldingen nevner spesifikt sanitærsystemene og viser til talspersoner for U.S. Navy, som uttaler at systemene om bord på hangarskipet fungerer innenfor de forventede parameterne for et skip i denne klassen.

Det opplyses blant annet at vakuumsystemet, som skal minne om det man blant annet finner om bord i passasjerfly, har håndtert mer enn seks millioner toalettspylinger til nå under det pågående toktet.

Det avvises ikke at det har vært tilfeller av tilstopping, men skipsledelsen rapporterer ifølge pressemeldingen at disse hendelsene raskt blir tatt hånd om av trent personell.

– På et skip av denne størrelsen, med så stort mannskap, vil tilstoppinger skje, sier skipssjefen på USS Gerald R. Ford, kaptein David Skarosi, i pressemeldingen.

– Det som betyr noe er hvor raskt de blir løst. Vedlikeholdsteamet vårt responderer umiddelbart, og systemet fortsetter å fungere som designet uten å påvirke den operative beredskapen eller evnen vår til å utføre oppdraget. Jeg er daglig engasjert i alle bekymringer rundt helsen, velværen og moralen til mannskapet, sier Skarosi.

Med kurs for Israel

USS Gerald R. Ford har nylig seilt fra Det karibiske hav til Middelhavet. Torsdag forlot skipet Soudabukta på Kreta, der skipet har mottatt planlagt påfyll av mat, drivstoff og ammunisjon. Ifølge pressemeldingen hadde mannskapet mulighet til å gå i land på Kreta for å slappe av eller delta i fritidsaktiviteter. Det skal ha gitt moralen om bord et betydelig løft.

Fredag ettermiddag var det ventet at hangarskipet ville ankomme Haifa i Israel samme kveld. Skipet utgjør en viktig del av den amerikanske styrkeoppbyggingen før et potensielt angrep på Iran, dersom landet ikke blir enige med USA om en avtale om det iranske atomprogrammet.