Storbritannia kjøper kampfly som skal  bære atomvåpen

Britenes Royal Air Force har inngått avtale med Lockheed Martin om kjøp av 12 eksemplarer av kampflyet F-35A. Disse flyene skal kunne bære amerikanske taktiske atomvåpen av typen B61.

Dette blir første gang siden den kalde krigens slutt at britenes luftvåpen kan bære atomvåpen, skriver Reuters.

Storbritannia og Frankrike er Europas eneste atommakter. Begge har strategiske atomvåpen til sjøs, men til forskjell fra Frankrike har Storbritannia ikke egne taktiske våpen levert fra fly.

Frankrike har en substrategisk kapasitet via Rafale-fly og egne ASMP-A-missiler.

Våpnene de britiske flyene skal kunne frakte, er amerikanske.

– I en tid preget av radikal usikkerhet kan vi ikke ta freden for gitt, sier britenes statsminister Keir Starmer i en uttalelse.

Han begrunner investeringen med økt global ustabilitet og behov for å styrke nasjonal sikkerhet.

Bombe først utviklet på 60-tallet

B61 er en amerikansk atomvåpenserie utviklet på 1960-tallet, som er videreutviklet til moderne varianter. Det er en glidebombe med styringsfinner og GPS som gjør at den kan presisjonsstyres.

Bomben har mulighet for justering av eksplosjonskraft, fra under 1 kilotonn til rundt 50 kilotonn, såkalt «dial-a-yield».

Britenes F-35B frakter ikke B61

Dette blir første gang Storbritannia kjøper F-35A, som er samme variant som Norge bruker.

De har fra før en flåte på 38 operative F-35B, som har evnen til å lande og ta av vertikalt. Disse brukes av både Royal Air Force og Royal Navy, og er spesialtilpasset bruk på hangarskip. Disse har ikke stort nok internt våpenrom for B61.

De kommende F-35A-flyene vil komme i tillegg til den eksisterende planen om å kjøpe 70 F-35B. F-35A kan ikke brukes på hangarskip.

Flyene skal leveres i perioden 2026–2027. De vil supplere Storbritannias ubåtbaserte Trident-system og gir Nato tilgang på såkalte «dual-capable aircraft». Det vil si fly som kan utstyres med kjernevåpen ved behov.

Britene har opplevd at testing av atommissiler fra britiske ubåter har feilet. Senest i januar i fjor falt et missil som skal levere atomvåpen, i havet kort tid etter utskyting. I 2016 havnet et missil på feil kurs under en test.

Inngår i atomdelingsprogram

Flyene gir britene flybåren atomkapasitet for første gang siden 1998. De siste amerikanske atomvåpnene ble fjernet fra britisk jord i 2008. Det er ikke kjent når eller om slike atomvåpen igjen skal lagres i Storbritannia.

Flyene inngår i Natos såkalte «nuclear sharing»-program, der utvalgte allierte får tilgang på amerikanske atomvåpen som del av alliansens avskrekkingsstrategi.

Natos generalsekretær Mark Rutte kalte kjøpet av F-35A et robust bidrag til alliansen.