Runar er én av seks piloter som flyr sårede ukrainere til Norge: – Flyvningene som gir meg mest

SAS-pilot Runar Østby får et ekstra mildt uttrykk i ansiktet når han forteller om evakueringsturene med sårede ukrainere.

– Disse flyvningene gir meg mest. Vi ser at ukrainerne setter sånn pris på det, sier han.

– Vi hadde en liten jente om bord. Hun hadde flettet et armbånd i de ukrainske fargene til alle oss på flyet. Det gjør noe med en, vettu, legger han til.

58-åringen har vært SAS-pilot i 25 år. Siden juni 2022 har han fløyet rundt 40 turer med sårede ukrainere. Det utgjør nesten halvparten av de knappe 100 evakueringsturene med ukrainere Norge har bidratt med totalt under krigen.

Kun ett fly av typen igjen

Evakueringsflyvningene er del av en avtale mellom SAS og Forsvaret som har eksistert i tre tiår. Avtalen omfatter kun ett fly av typen Boeing 737-700. Det benyttes til alle evakueringsflyvningene.

Med Ukraina-krigen har flyet fått svært mye å gjøre. Nå flys det opptil flere ganger i uken mellom østlige Polen til Norge, Tyskland, Nederland, Frankrike, Belgia, Finland og Danmark, eller andre land som tar imot sårede ukrainere.

De store arbeidsoppgavene byr på utfordringer. SAS har kun ett Boeing 737 evakueringsfly igjen i flåten. Ellers har selskapet stort sett gått over til nyere Airbus-modeller.

– Vi hadde ikke hatt noen Boeing-fly igjen dersom det ikke hadde vært for avtalen med Forsvaret, sier SAS' konserndirektør Kjetil Håbjørg til TU.

Kun seks piloter

Det fører også til en mangel på piloter som kan fly Boeing 737-700. Flytypen eldes, og nye SAS-piloter utdannes for å fly nyere Airbus-fly. Håbjørg sier SAS har større og større utfordringer med å bevare kompetanse på 737-flyet.

Totalt har SAS nå kun seks piloter som kan fly evakueringsflyet, forteller Østby.

Derfor er Østby og Håbjørg glade for den nye avtalen med Forsvaret, som gjelder fra 2025. Den innebærer at Airbus A320neo tas i bruk som evakueringsfly. Det er samme flytype som utgjør SAS' kort- og mellomdistanseflåte. Flyene vil fly ordinær rutetrafikk og kan gjøres om til evakueringsfly på 24 timer.

– Forsøker å hilse på alle

Østby er altså en sentral brikke i dagens evakueringsavtale mellom Forsvaret og SAS. På tirsdag skal han igjen fly og hente sårede ukrainere.

Østby var også en av kapteinene da Boeing-flyet nylig fløy hjem en syk kong Harald fra Malaysia.

Østby vil fortsette å fly evakueringsfly, også når Boeing byttes ut med Airbus.

Det kan innebære flere turer med sårede ukrainere.

– Jeg forsøker å hilse på alle vi har med oss. Ikke håndhilser, men hilser. Jeg synes det er viktig å se hvem vi har med oss.

Det milde uttrykket i ansiktet hans er tilbake.

– For noen uker siden kom en ukrainer bort til meg på flyet. Han pekte på Ukraina-båndet jeg hadde rundt armen, og viste at han også hadde et flettet Ukraina-bånd rundt sin hånd. Han sa «dette skal du få av meg».