Produsent bekrefter samtaler om kjempedrone til Forsvaret

Amerikanske Northrop Grumman bekrefter diskusjoner med norske myndigheter om kjøp av MQ-4C Triton, en stor drone utviklet for å overvåke store geografiske områder.

– Vi har absolutt vært i diskusjoner, sier Jane Bishop, direktør for global overvåkning i Northrop Grumman, på et pressetreff på Oslo Militære Samfund i Oslo.

Kjøp av slike droner er etter hva TU forstår ikke formalisert. Et eventuelt kjøp må altså trolig gjennom utredninger, kvalitetssikringer og konkurranser før det blir en realitet. En stor del av disse prosessene er skjermet for offentligheten, men tar gjerne flere år.

Forsvarssjefen anbefalte i sitt fagmilitære råd i fjor blant annet å anskaffe et større ubemannet luftsystem som også kan bære våpen. Triton er et slikt system, men den er imidlertid ikke laget for å bære våpen.

Hinter om langtidsplanen

– Hvem har dere snakket med og hvor langt har diskusjonene kommet?

– Salget av Triton til Norge vil være et salg til et utenlands militære. Den amerikanske marinen vil snakke med norske myndigheter på våre vegne av oss. Jeg kan ikke si spesifikt hvem den amerikanske marinen har snakket med i norske myndigheter. Men jeg kan dele at det har vært diskusjoner og vi ser frem til hva som kommer i den kommende norske langtidsplanen.

– Så dere tror dette vil bli beskrevet i Forsvarets langtidsplan?

– Jeg kan ikke snakke for hva som står i langtidsplanen. Selv om det ville vært ideelt for oss, sier hun.

Regjeringen legger fram Forsvarets langtidsplan 5. april. Den vil gjelde i tolv år.

Kan komplettere Poseidon

Norge har bestilt fem P8 Poseidon for å overvåke norske havområder og jakte på ubåter. De første flyene har allerede ankommet landet. Ubemannede Triton vil kunne komplettere det Boeing-produserte bemannede flyet. Den amerikanske marinen bruker i dag P8 Poseidon sammen med Triton for å overvåke sine havområder.

– Det vil være en kraftmultiplikator, slik at man får gjort mye mer. Det gir mulighet til for mer tid til å gjøre informasjonsinnhenting (ISR-oppdrag) og anti-ubåt-oppdrag. Det er en løsning som innebærer at én pluss en blir fire, sier Bishop.

Triton opererer på rundt 15.000 meters høyde (50.000 feet), altså over kommersiell flytrafikk og værfenomener. Det ubemannede flyet kan operere i over 24 timer av gangen, og ifølge selskapet selv overvåke hele Kina i løpet av et oppdrag.

Bishop fremhever at Norge kan nyte godt av eventuelle økonomiske stordriftsfordeler ved at både USA og Australia har Poseidon og Triton.

Forsvarsdepartementet vil ikke kommentere samtaler

– Jeg tror Norge vil gjøre klokt i å velge Triton som løsningen for maritim overvåkning i det høye nord. Det vil være et ikke-blinkende øye i et strategisk viktig område, sier Bishop.

Anne Marie Aanerud, statssekretær i Forsvarsdepartementet, er ordknapp om samtalene med produsenten.

– Hva er deres kommentarer til Northrop Grummans opplysninger om at det er samtaler med norske myndigheter om kjøp av Triton?

– Det er noe vi ikke har noen kommentar til akkurat nå. Vi møter mye industri hele tiden, Hva vi snakker med industrien om, er forbeholdt de enkelte møtene, sier hun.

På norgesbesøk

Et eventuelt kjøp av Triton kan være godt nytt også for norsk forsvarsindustri, takket være gjenkjøpsavtalene Forsvaret krever. Avtalene forplikter utenlandske leverandører til å gjøre industrisamarbeid med norsk forsvarsindustri.

Det er også noe av grunnen til at Northrop Grumman, med president Kathy Warden i spissen, var på besøk i Norge torsdag. Det børsnoterte selskapet med rundt 100.000 ansatte har en børsverdi på rundt 740 milliarder kroner i skrivende stund. Nå vil de styrke bånd til norsk næringsliv og selge inn sine produkter til Norge.

Torsdag ettermiddag samlet Northrop Grumman norske politikere, militære topper og sjefer fra blant annet Kongsberg gruppen og Nammo til mingling, drikke og tapas i Oslo Militære Samfund.

– Håper på håndfaste resultater

Det amerikanske selskapet samarbeider allerede med blant annet Kongsberg og Kitron. Kongsberg leverer deler til F35, som Northrop Grumman produserer store deler av.

– I usikre tider er vi avhengige av å slå sammen krefter for å få mest ut av hva vi har. Jeg er derfor svært glad for at Northrop Grumman har strukket hånden ut til norske forsvarsselskaper med mål om å forsterke samarbeidet, sier statssekretær Aanerud under sin tale på tilstelningen.

– Langsiktige og strategiske samarbeid mellom selskaper med kompletterende egenskaper vil gi sterkere bilaterale bånd, både militært og på politisk nivå. Mitt håp er at dette initiativet vil gi håndfaste resultater, sa statssekretær Aanerud.

5. april legger regjeringen frem den nye langtidsplanen for Forsvaret. Den skal gjelde for tolv år. Statsminister Jonas Gahr Støre har varslet en storsatsing på Forsvaret som blant annet innebærer at Norge allerede inneværende år når Natos mål om å bruke to prosent av BNP på forsvar.