På tokt over Nato-landet Sverige

Sola/Nord-Sverige: Over 100 allierte fly er i aksjon under den historiske øvelsen Nordic Response 2024, der Sverige nå deltar som fullverdig Nato-medlem. Den fiktive fienden Occasus har invadert Norden fra øst. Vi skal snart støtte kampflyene på blått lag, som trenger mer drivstoff for å kjempe videre.

Hovedtyngden av storøvelsen foregår i det nordlige Norge, Sverige og Finland. Men på Sola utenfor Stavanger er det nå stasjonert to amerikanske KC-135R tankfly, en flytime unna de enorme øvingsområdene i nord. I dag skal vi få bli med på tokt.

Tankflybase på Sola

– Sola flystasjon er laget som en tankflybase. Hele infrastrukturen med drivstoffsystemet er optimalisert for det. Det er mange år siden dette sist ble brukt på en slik øvelse, men nå er vi i ferd med å bygge opp igjen kapasiteten som var her, forklarer oberst Lars Røine, sjef for 130 Luftving på Sola.

Minst seks tankfly kan drive operasjoner fra Sola samtidig, med direkte tilgang til «den store tanken» via et pantografsystem rett inn i flymaskinene.

Tankflyet KC-135 er litt av en veteran, basert på den sivile modellen Boeing 707. Denne uka flyr vi med en 60 år gammel farkost. Men det aller meste av deler er byttet ut, fra skjermer i cockpit til moderne jetmotorer.

Norge har for øvrig kjøpt seg inn i langt nyere tankfly, A330 MRTT fra Airbus. Disse eier vi sammen med fem andre nasjoner.

Dagens oppdrag fra Sola er å fly til Nord-Sverige, der vi skal ta imot allierte fly for tanking. I lufta finnes det blant annet norske F-35A, amerikanske F-35B, amerikanske og finske F-18, samt de svenske JAS 39 Gripen. Til sammen deltar over 100 fly i øvelsen.

Historisk øvelse

Det er fortsatt bare noen dager siden Sverige ble medlem av Nato, mens Nordic Response 2024 allerede var i gang. Det legger en historisk ramme rundt årets øvelse.

I praksis har Sverige tilnærmet seg Nato-standard i snart 15 år allerede, gjennom samarbeidet i Nordic Defence Cooperation (NORDEFCO). Derfor ble det ikke som natt og dag ute i felten, idet nabolandet vårt fikk flagget sitt heist utenfor Nato-hovedkvarteret mandag formiddag. Men helt sømløst går det fortsatt ikke.

– Vi har fortsatt noen utfordringer når det gjelder kommunikasjonen mellom de ulike datasystemene. Men det har blitt veldig mye bedre, og Sverige har nå et godt grunnlag for å skru seg på rene Nato-operasjoner, sier oberst Lars Røine til TU.

Alle flyoperasjonene under øvelsen drives fra en felles luftkommando i Bodin leir. Luftforsvaret håper nå at disse erfaringene kan danne grunnlaget for et mer permanent nordisk luftoperasjonssenter, som dermed kan disponere rundt 250 kampfly fra Norge, Sverige, Danmark og Finland.

De nordiske landene har allerede trent jevnlig sammen i mange år, på ugradert nivå. Men denne dagen skal vi ut på et rent Nato-tokt over Sverige.

Tanking i lufta

Etter en times flytid krysser tankflyet vårt grensen over til svensk territorium nord for Trondheim. Snart har vi noen tørste amerikanske F-18C på tråden. De ber om full tank, idet kampflyene blir godt synlige fra sidevinduet vårt.

Selve tankingen går svært effektivt for seg, og på noen minutter er kampflyene klare for nye flytimer i lufta. Vi får bivåne det hele ved siden av boom operator Alex Narveson bakerst i flyet, samtidig som vi lytter på det relativt gemytlige sambandet mellom aktørene. Liggende på magen kan vi se kampflyene komme inn bak flyet vårt, bare noen meter unna.

Se video fra tankingen øverst i artikkelen.

Tankflyet KC-135R har et mannskap på tre personer, to flygere og en boom operator. Sistnevnte er det altså som tanker opp jagerflyene som kommer innom.

Ingen i dagens mannskap jobber her på fulltid, men har sivile jobber hjemme i Alaska. Like fullt har de fått en betydelig rolle med å holde de allierte jagerflyene i lufta under øvelsen.

Et KC-135 tankfly kan ha med seg 90 tonn drivstoff til kampfly som måtte trenge det. Flyet kan også innredes for å brukes til medisinsk evakuering og andre transportbehov.

Over Nord-Sverige får vi en hilsen fra fire norske F-35-fly. De hadde egentlig tenkt å fly innom, men fikk andre ærender å rekke. Dermed er dagens oppdrag fullført, og vi vender snuten tilbake mot basen på Sola.

Over 20.000 norske og allierte soldater fra 13 land trener sammen på å forsvare Norden under Nordic Response. De allierte soldatene kommer fra Belgia, Canada, Danmark, Finland, Frankrike, Italia, Nederland, Spania, Storbritannia, Sverige, Tyskland og USA. Øvelsen avsluttes denne uka.