Omstridt maskeselskap gir seg ikke

Lillestrøm: – Vi merker at vi er satt på tørkeloftet i Norge, sier daglig leder Rune Jomaas i Watchbird til TU.

En dukke iført en buff-liknende maske med et lite norsk flagg står bak ham. Masken er kjernen i striden selskapet har med norske myndigheter.

Sammen med giganter som Nammo og Kongsberg, har oppstartselskapet kommet til Lillestrøm for å vise seg frem under forsvarsindustriens messe.

Hjemmemarkedet forsvant

– Watchbird er i full driv, selv om vi har en krevende situasjon i Norge, sier Jomaas til TU.

Norske myndigheter skulle kjøpe ansiktsmasken deres for 100 millioner, men trakk seg fra avtalen.

I forkant hadde VG publisert en større artikkel om masken, som går under navnet Safegaiter. Avisens reportere konkluderte i sine forsøk med at en maske fra Biltema til 33 kroner ga bedre beskyttelse mot tåregass enn masken til Watchbird. Selskapet er helt uenig i avisens testing av masken.

– Vi har et helt nytt og unikt produkt som ikke finnes i noen nåværende kategori og markeder, mener han.

– Vi satser stort internasjonalt. Det skjedde raskere enn forutsatt når hjemmemarkedet brått forsvant, fortsetter han.

Han forteller at produktet får en helt annen mottakelse i utlandet enn i Norge. Han sier at det er stor respons internasjonalt og at de har etablert et distributørnett rundt i Europa, Nord-Amerika, Australia og New Zealand.

– Der er interessen stor, sier han.

Han legger til at de primært ønsker å ha utgangspunkt i Norge.

Mange spørsmål

Ifølge ham blir det gjort testkjøp av utstyret fra utlandet, det blir gjort tester og det begynner å bli gjort ordinære kjøp av utstyret.

– Det er jo litt i sprik i forhold til det vi opplever i Norge, sier han.

Jomaas bekrefter at de får mange spørsmål knyttet til omtalen av masken. De spør om hva som har skjedd, om hvordan de har havnet i denne situasjonen, ifølge Jomaas.

– Noen sier at all oppmerksomhet er god oppmerksomhet, men det har vært vanvittig krevende å stå i fordi vi ikke har kommet fram med faktadokumentasjon, mener han.

– Men det er mange spørsmål, vi svarer jo på dem selvfølgelig. Vi er åpne om alt, vi. Vi har ikke noe å skjule, vi. Vi føler vi har gjort alt riktig og fulgt boka i forhold til trekantmodellen, sier Jomaas.

Med trekantmodellen sikter han til samarbeid mellom industrien, Forsvarets forskningsinstitutt og Forsvaret.

Ordknapp minister

Under Arendalsuka i fjor lot forsvarsminister Tore Sandvik seg avfotografere smilende med en Safegaiter i hånden, sammen med Jomaas.

«Norge kjøper beskyttelsesmasker for 100 millioner kroner til å beskytte ukrainske soldater mot luftforurensning i felt», het det i pressemeldingen Forsvarsdepartementet sendte ut i kort tid etter.

Så ble kontraktsinngåelsen stanset. I vår saksøkte Watchbird Forsvarsdepartementet. Selskapet mener de har tapt 74 millioner kroner.

Onsdag morgen hadde forsvarsminister Tore Sandvik en runde innom flere av standene på forsvarsmessen. Runden gikk i god avstand fra Watchbird-standen.

– Nei, det har jeg ikke, svarer forsvarsminister Tore Sandvik på spørsmål om han har sett standen til Watchbird.

– Veldig lite, for der går det en rettsprosess, svarer han på spørsmål om hva han kan si om prosessen rundt selskapet.

– Det skal vi svare ut i den prosessen, svarer Sandvik på spørsmål om hvilke forventninger han har til rettssaken.

Jomaas sier han er åpen for en løsning.

– Vi vil gjerne ha kontakt med Forsvarsdepartementet. De holder naturligvis avstand nå i og med at en rettssak skal være i desember. Det skjønner jeg godt at de gjør, men vi ønsker å sette oss ned og prate, finne løsninger, sier han.

Så langt har ikke dette lykkes. På forsommeren mislyktes et meklingsforsøk mellom selskapet og staten. Etter planen møtes de nå i retten i desember.