Norsk teknologiselskap ble håndplukket av Nato – har Kina på kundelisten

Som én av to norske bedrifter ble Trondheim-baserte Water Linked i fjor plukket ut til Diana, Natos innovasjonsprogram for sivile teknologibedrifter.

Dermed fikk selskapet over en million kroner i støtte, samt rådgivning fra Nato og tilgang til internasjonale bransjeeksperter og kunder.

Pengene har gått til utviklingen av en avansert 3D-sonar som regjeringen mener kan komme Nato til gode.

Sonaren kan blant annet brukes til minerydding, navigasjon og å finne utvalgte mål under vann, oppgir bedriften selv.

Professor: Høres problematisk ut

Samtidig har Water Linked opprettholdt sitt kundeforhold til partnere i Kina. Det bekrefter selskapet overfor E24, som først skrev om saken.

– Det knyter seg litt i magen, sier professor Øystein Tunsjø ved Forsvarets høgskole til E24.

Han viser til et stadig mer tilspisset forhold mellom USA og Kina, og at forholdet mellom Nato og Kina nå er preget av mer konkurranse og konfrontasjon.

– Med det bakteppet høres det problematisk ut at du kan motta penger fra Nato til å utvikle teknologi som du både skal selge til Nato, og så samtidig selge samme eller lignende teknologi til Kina.

Bekrefter kinesisk kunde

E24 har funnet at sonaren markedsføres på nettsidene til Searobotix, som bekreftes å være en kinesisk partner av Water Linked.

Oliver Skisland, daglig leder i Water Linked, bekrefter at Searobotix er en kunde, men sier markedsføringen fra det kinesiske selskapet ikke er noe de har tatt initiativ til.

Ifølge Skisland er 3D-sonaren ikke til salgs ennå, og at det er usikkert om denne blir godkjent for eksport til Kina.

Han understreker også at flere av Water Linkeds produkter er underlagt eksportkontroll og krever lisens fra utenriksdepartementet for å eksporteres.