Norge vurderer AW101 for antiubåt-krigføring

Det har ifølge den britiske avisen The Telegraph vært gjennomført samtaler mellom norske og britiske myndigheter om en mulig anskaffelse av helikoptre av typen Leonardo AW101.

Helikoptrene skal brukes til ubåtjakt, en kapasitet Sjøforsvaret mangler i dag. Det var helikoptertypen NH90 som skulle dekke dette behovet, men typen ble faset ut med umiddelbar virkning i 2022.

Det skal anskaffes MH-60 Seahawk til kystvakten, men uten ASW-kapabilitet ved innfasing, noe som har blitt kritisert av Nato. Marinen har ingen egen helikopterkapasitet på fregattene i dag.

I langtidsplanen for forsvarssektoren heter det at anskaffelse av helikoptre med anti-ubåtkapasitet som kan operere sammen med fregattene, er en del av anskaffelsen. I konseptvalgutredningen beskrives også slike helikoptre som del av anskaffelsen av fregatter.

Samtalene henger dermed sammen med et mulig kjøp av britiske Type 26-fregatter. I november ble det kjent at Frankrike, Tyskland, USA og Storbritannia er valgt som mulige partnerland når Norge skal kjøpe nye fregatter. Regjeringen skal velge partner i løpet av året, og det er Stortinget som må ta den endelige beslutningen.

Kommunikasjonsrådgiver Ane Jørem i Forsvardepartementet skriver i en e-post at Leonardo med AW101 er blant kandidatene til å levere helikoptre. Hun understreker at ingen avgjørelse om valg av partner for leveranse av fregatter er tatt.

Del av pakke med BAE

Helikoptertypen er den sammen som Luftforsvaret allerede opererer som redningshelikopter, og de er også produsert i Storbritannia.

Helikopterprodusenten Leonardo har bekreftet overfor avisen at samtalene har funnet sted og at AW101 er foreslått som en del av en pakke sammen med fregattprodusenten BAE.

Det er ikke kjent hvor mange helikoptre Norge ønsker å kjøpe, men det er vanlig at moderne fregatter opererer med minst ett helikopter hver.

Norge planlegger å kjøpe fem fregatter med innfasing fra 2029, med opsjon for en sjette. Det er ifølge avisen ikke kjent om kjøp av AW101 til antiubåtoperasjoner er avhengig av at Norge også velger britiske fregatter.

Mener Merlin blir kostnadseffektivt

Administrerende direktør Clive Higgins i Leonardo sier til avisen at de ser på det felles tilbudet som en mulighet for å knytte Norge og Storbritannia tettere sammen. Han peker på at norsk erfaring med AW101 vil gjøre det kostnadseffektivt å fase inn helikoptertypen.

AW101 er Royal Navys primære helikopterplattform for antiubåtkrigførin, og opererer fra fregatter, destroyere og hangarskip.

Varianten kalles Merlin HM.2 og er designet for både antiubåt- og antioverflatekrigføring. Det brukes også til rekognosering, logistikkstøtte og maritim overvåkning.

AW101 SAR Queen, som Luftforsvaret bruker, er utstyrt for søk og redning og har ingen bevæpning.