Norge har fått sin første kvinnelige F-35-flyger

Den første norske kvinnen har lykkes med å passere det svært trange nåløyet det er å bli jagerflypilot.

– Det er en stor begivenhet både for Euro-NATO Joint Jet Pilot Training-programmet (ENJJPT) og for det norske luftforsvaret som får sin første kvinnelige jagerflypilot på nesten tre tiår, heter det i ei melding fra det amerikanske luftforsvaret.

Som i mange andre land er det policy i Norge å anonymisere operative jagerflypiloter. Det er også tilfellet her.

Sheppard-basen har imidlertid delt en spennende historie om flygerens bestefar.

Han var misjonærsønn bodde han nær den amerikanske flystasjonen Ankang i Kina under andre verdenskrig. Som sjuåring ble han bitt av en rabiessmittet hund, og reddet ifølge ham selv livet takket være amerikanske flygere som skaffet til veie medikamenter.

80 år senere var han til stede på barnebarnets uteksaminering og overrakte en takkegave.

Utdanning i USA

Det er ingen overdrivelse å si at det er en liten elite som som klarer å passere alle hindrene som skal til for å bli operativ kampflyger.

For de norske flygernes del er det flere tester på bakken før man kommer inn på Luftforsvarets flyskole. De første turene i lufta er under såkalt seleksjonsflyging i Saab MFI-15 Safari på Bardufoss.

Den grunnleggende flygerutdanningen skjer imidlertid i USA, uansett hva slags spesialisering det er snakk om. Når det gjelder jagerflypiloter, utdannes disse på flybasen Sheppard, nær Wichita Falls i Texas.

Det første halvåret flyr elevene turbopropflyet T-6 Texan II, før de går over til T-38C Talon som er et supersonisk treningsfly. Mot slutten av utdanninga blir de overført til Luke i Arizona til åtte måneder med F-35 B-course.

Det er altså her den omtalte flygeren nå skal trene på F-35.

Luftforsvaret mener derfor det ikke er riktig å betegne henne som F-35-flyger ennå:

– Hun er den første norske kvinnelige piloten som er sertifisert til å gjennomføre utdanningen på Luke, påpeker fungerende kommunikasjonssjef Stian Roen i Luftforsvaret.

Den siste delen av av veien mot å bli operativ kampflyger i Luftforsvaret foregår hjemme i Norge. Den kostbare utdanninga, her snakker vi om flere titall millioner kroner, betales tilbake med tolv års plikttjeneste.

Første kvinne i 2015

Det er fortsatt slik at den store majoriteten jagerflypiloter rundt om i verden er menn. Den første kvinnen med utsjekk på F-35 var amerikanske Christine Mau. Hun fløy F-35A første gang i mai 2015 og konverterte fra F-15E Strike Eagle.

Året etter var det en 26 år gammel israelsk kvinne, kaptein «S» som konverterte fra F-16 til F-35I Adir.

USA har siden den gang hatt noen få kvinnelige F-35-flygere i alle grener, det vil si F-35A hos US Air Force, F-35B hos US Marine Corps og F-35C hos US Navy.

TU har tidligere omtalt den kanskje mest kjente av dem, nemlig Kristin «Beo» Wolfe som overtok som leder for F-35 Lightning II Demonstration Team før 2020-sesongen. Hun hadde for øvrig bakgrunn fra F-22A Raptor.

Det er ikke fullstendig uventet at også Luftforsvaret nå får en kvinnelig F-35-pilot. I en reportasje i Forsvarets forum for tre år siden ble det meldt om at «en liten håndfull» kvinner hadde startet på seleksjonsflygingen.

Her ble det opplyst at rundt 15 prosent av søkermassen var kvinner. Det ble påpekt at enhver arbeidsplass har godt av jevnere kjønnsfordeling, men samtidig understreket at ingen når opp uten at de er kvalifiserte for oppgaven. Luftforsvaret ønsker seg flere kvinnelige piloter, men ingen blir valgt fordi de er kvinner.

Hentet hjem fly

Luftforsvaret har siden mars 2021 hatt ti treningsfly i USA. Det har vært behov for såpass mange fordi det har pågått konvertering av F-16-piloter til ny flytype og utdanning av ferskinger parallelt.

Konverteringa er nå unnagjort slik at behovet for ekstra treningsfly i USA er redusert. Sist torsdag landet de to første av fire F-35A på Ørland etter å ha fløyet fra flystasjonen Luke i Arizona.

Dermed vil flåten som er stasjonert på Ørland og Evenes øke fra 30 til 34 fly, mens det vil være igjen seks fly til trening i USA. De siste tolv flyene som er bestilt skal etter planen leveres i løpet av 2024.

(Oppdatert kl 1456 med kommentar fra Luftforsvaret)