Nato kritiserer norsk helikopterkjøp

Langt bak i forslaget til forsvarsbudsjett, som regjeringen la frem mandag, kommer det saftig kritikk fra Nato og en sterk henstilling.

Forsvarsalliansen er kritisk til Norges beslutning om å kjøpe inn Seahawk MH-60-helikoptre uten kapasitet til ubåtjakt (ASW) og planen om å operere dem fra kystvaktskipene istedenfor dagens fregatter.

«Norges beslutning om å anskaffe MH-60-helikoptre uten ASW-kapabilitet og operere dem fra Kystvaktens havgående patruljefartøyer, i stedet for fregattene, forverrer imidlertid en kritisk mangel for Alliansen», heter det i vurderingen.

Det var i fjor vår at regjeringen foreslo å kjøpe inn seks Sikorsky MH-60R Seahawk-helikoptre til kystvakten. «Styrker Forsvaret med kjøp av nye helikoptre», lød pressemeldingen fra Forsvarsdepartementet den gang. Det het da at helikoptrene var klargjort for anti-ubåt-operasjoner.

Seahawk-helikoptrene skal erstatte NH90-helikopteret som ble satt på bakken i juni 2022. Da ble kontrakten med produsenten hevet med umiddelbar virkning, etter forsinkelser og en rekke utfordringer med pålitelighet og vedlikehold. De første Seahawk-helikoptrene kommer etter planen i 2026.

– Det er en veldig etterlengtet kapasitet, sa forsvarsminister Bjørn Arild Gram (Sp) da han i vår snakket om regjeringens satsing på helikoptre om bord på Kystvaktens nyeste fartøy, KV Bjørnøya.

«Det bemerkelsesverdige unntaket»

Det er i regjeringens forslag til forsvarsbudsjett for 2025 at deler av Natos sluttrapport fra vurderingen av det norske forsvaret er offentliggjort. Vurderingen tar utgangspunkt i den forrige langtidsplanen, men ble oppdatert etter at Stortinget behandlet den nye langtidsplanen.

Nato slår fast at den norske marinen samlet sett er i stand til å gi, kvantitativt, de maritime styrkeelementene som alliansens kapabilitetsmål etterspør – «med det bemerkelsesverdige unntaket av helikoptrene».

– Meget betenkelig

Nato oppfordrer norske myndigheter til å endre beslutningen.

«Norge oppfordres sterkt til å utstyre de planlagte helikoptrene med hele ASW-pakken og operere dem fra fregattene i Nansen-klassen for å støtte hele spekteret av NATO-oppdrag», heter det i vurderingen.

Høyres forsvarspolitiske talsperson, Hårek Elvenes, kommenterer vurderingen slik:

– Det virker som regjeringen har gitt opp å utruste Nansen-klasse fregattene med helikopter. Disse fregattene skal seile i hvert fall til 2035, når de nye fregattene er forventet å overta, skriver Elvenes i en tekstmelding til TU.

– Det er meget betenkelig å være uten fregatt-helikoptre i de neste ti årene. Jeg savner konkrete tiltak fra regjeringen hvordan man vil bøte på denne mangelen, fortsetter han.

Etter at Seahawk-anskaffelsen ble kjent i fjor, ba han forsvarsministeren bekrefte at det innenfor kostnadsrammen ikke var satt av midler til å anskaffe utstyr for deteksjon og bekjempelse av ubåter. Det skjedde i et skriftlig spørsmål.

Gram svarte da at helikoptrene skulle være tilpasset «slik at man kan ettermontere rolleutstyr for anti-ubåt (ASW) operasjoner fra fregattene, uten modifikasjon på helikoptrene».

«MH-60R-helikoptre vil erstatte NH90, fra og med 2026, men vil ikke være i stand til antiubåtkrigføring», skriver departementet nå i en fotnote i budsjettforslaget.

I langtidsplanen legges det opp til at Norge skal kjøpe minimum fem

nye fregatter med anti-ubåt helikoptre. Disse skal innfases fra 2029.

TU har bedt Forsvarsdepartementet kommentere vurderingene fra Nato og reaksjonen fra Elvenes. Foreløpig har vi ikke mottatt svar.