Nå samles enda flere kampfly på Natos østflanke

Selv om det ikke er uvanlig at militære fly fra ulike Nato-land utfører oppdrag i andre Nato-land, enten i forbindelse med øvelser eller mer faste operasjoner, er flystøtten som nå tilbys Polen langt mer omfattende. Det hele skjer etter Russlands krenkelser av Polens luftrom med rundt 20 russiske droner natt til 10. september.

Polen ba da om konsultasjoner i Det nordatlantiske råd under Artikkel 4 i Atlanterhavspakten, og som TU skrev på fredag, var Frankrike raske med å beslutte at landet skal sende tre Rafale-kampfly til Polen. Dette kommer i tillegg til de nederlandske F-35-flyene som allerede er utplassert i Polen under Natos Security Assistance and Training for Ukraine-kommando (NSATU).

Operasjon Eastern Sentry

Fredag ettermiddag i forrige uke ble det kjent at Natos Allied Command Operations (ACO) hadde besluttet at Nato skulle gå mer samlet til verks. Da ble Operation Eastern Sentry etablert for å beskytte Nato østflanke mot krenkelser av luftrom. Operasjonen er allerede i gang og vil pågå på ubestemt tid.

Samtidig ble det også kjent at Tyskland skal bidra med fire Eurofighter Typhoon-fly, mens Danmark skal bidra med to F-16-fly og en luftvernfregatt.

I helgen fortalte forsvarsminister Tore O. Sandvik at også Norge skal sende F-35-kampfly til Polen, men dette har allerede vært planlagt en stund. Trolig dreier det seg om nytt et Integrated Air and Missile Defence-oppdrag, slik også norske F-35-fly deltok i for en del måneder tilbake.

Mandag ble det klart at også Storbritannia skal bidra til luftvernet over Polen med Typhoon-fly, men disse skal operere fra flybasen RAF Coningsby i Lincolnshire og støttes av britiske Voyager-tankfly.

Helt siden 2004

Polen er ikke det eneste Nato-landet som har behov for militær støtte i luftrommet. Siden 2004 har kampflyavdelinger i andre Nato-land hatt detasjementer på Šiauliai-flybasen i Litauen. For tiden samarbeider ungarske Gripen-fly med spanske Eurofighter-fly om Air Policing-oppdraget i Litauen. Dette skriver Nato i en pressemelding.

Også Slovenias luftrom har blitt dekket på samme måte helt siden landet ble medlem av Nato i 2004. Det er Ungarn og Italia som har utført dette oppdraget.

Tilsvarende har Hellas og Italia dekket luftrommet til Albania side 2009, luftrommet til Montenegro siden 2017 og luftrommet til Nord-Makedonia siden 2020.

Siden 2014 har Nato-avdelinger hatt et tilsvarende oppdrag på Ämari-flybasen i Estland. I disse dager er det italienske F-35-fly som utfører dette oppdraget.

Island og Benelux

Også luftrommet til enkelte land som ligger et stykke unna østflanken til Nato, dekkes gjennom Natos Air Policing-oppdrag.

Island, som ikke har noe eget luftforsvar, ble i årene 1951 til 2006 dekket av amerikanske fly, som var stasjonert på Island. Siden 2008 har andre Nato-land bidratt, men bare i perioder på tre til fire uker, tre ganger i året. Blant annet har norske F-35-fly hatt dette oppdraget flere ganger de siste årene.

Benelux-landene har siden 2017 har delt på forsvaret av luftrommet over de tre landene. Det fungerer slik at belgiske og nederlandske kampflyavdelinger bytter på å dekke alle de tre landenes respektive territorier.

Et tidligere taktskifte

I 2014, da Russland annekterte den ukrainske Krym-halvøya, ble Air Policing-oppdraget til Nato forsterket. Dette innebar utvidelse av de eksisterende Nato-flystyrkene i de baltiske landene.

Det ble overført flere fly til Polen, og i tillegg fikk luftforsvarene i Bulgaria og Romania støtte av fly fra andre Nato-land. I Romania er det for tiden tyske Eurofighter-fly som er deployert på Mihail Kogălniceanu-flybasen.