Mulig Norge dropper å kjøpe helikoptre til nye fregatter

Det er ikke gitt at Norge skal kjøpe helikoptre til de nye fregattene som Norge besluttet å anskaffe.

– Vi har ikke bestemt oss for om vi skulle lease eller om vi skal kjøpe, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik til TU.

Det er utviklingen på dronefronten som gjør at regjeringen nå vurderer alternativer til ordinær anskaffelse av helikoptrene.

Med eller uten besetning

Fram til ganske nylig virket det ganske åpenbart at Norge skulle kjøpe antiubåthelikoptre. I praksis står valget mellom AW101 Merlin fra Leonardo og MH-60R Seahawk fra Lockheed Martin Sikorsky.

Begge er kapable maskiner, og Luftforsvaret har erfaring med begge de to helikopterfamiliene. Storbritannia bruker allerede Merlin som antiubåthelikopter på fregatter, men amerikanerne hevder at integrasjon av Seahawk på de nye fregattene ikke vil være noen stor investering.

Regjeringen har denne høsten flere ganger gjentatt at ubemannede droner også kan være et alternativ, i alle fall på sikt.

– Det er en diskusjon som vi har hatt med britene. Britene har jo selv sagt at de ser for at seg at i framtiden så vil fregattene kanskje seile uten helikoptre, men med luftbårne droner i stedet, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik til TU.

«Atlantic Bastion»

Noe av bakgrunnen for dette, er den nye, maritime strategien til Storbritannia, kalt «Atlantic Bastion».

Ifølge sjefen for britiske Royal Navy, general Gwyn Jenkins, handler «Atlantic Bastion» ikke minst om ta i bruk ubemannede eskortefartøyer for å gjøre de nye ubåtene og fregattene til Royal Navy i stand til å utføre uavhengige operasjoner for å finne, spore og handle mot motstandere.

Forsvarsministeren fortalte under fremleggelsen av regjeringens dronestrategi mandag at han sammen med sin britiske kollega, John Healey, skal reise til Portsmouth i England senere denne uken for å se på «Atlantic Bastion». Til TU sier Sandvik at Norge vil være en viktig medspiller på dette området.

Ingenting avgjort

– Atlantic Bastion handler jo også om sjøgående droner, at du kobler flere droner sammen med fregatten, både over og under vann, sammen med kanskje å ha droner i stedet for helikoptre. Og så er vi ikke der nå, men det gjør jo at vi kanskje skal diskutere om vi skal lease helikoptre fra britene. Vi har ikke bestemt oss for om vi skulle lease eller om vi skal kjøpe, sier Sandvik.

Ministeren forklarer at vi uansett skal utvikle oss fram mot droner.

– Det er noe som britene selv har tatt initiativet til.

– Fordelen med å kjøpe helt like fregatter – med å vedlikeholde dem sammen, med å seile, å ha lager sammen og alt mulig – er jo at her skal vi utvikle sammen. Så her skal flere tenke samtidig.

Det er bakgrunnen for slike strategiske partnerskap, sier ministeren.