Luftwaffe-kampfly kan få avansert dronestøtte innen tre år

Innen 2029 skal Airbus tilby det tyske luftforsvaret, Luftwaffe, et ubemannet luftfartøysystem (UCCA – Uncrewed Collaborative Combat Aircraft) som kan fungere som «lojale vingmenn» til pilotene i Eurofighter-kampfly. Det opplyser selskapet i en pressemelding.

Istedenfor å utvikle en helt ny drone fra bunnen av, har Airbus valgt å samarbeide med Kratos Defense & Security Solutions og tar utgangspunkt i dronen Valkyrie, som fløy første gang allerede i 2019.

I 2025 gjennomførte det amerikanske flyvåpenet en test der pilotene i henholdsvis et F-16C Fighting Falcon og et F-15E Strike Eagle hadde kontroll over to XQ-58A Valkyrie-droner under et simulert kampscenario.

Airbus forbereder nå to Valkyrie-droner i den tyske byen Manching for jomfrutur med det heleuropeiske oppdragssystemet Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure (Mars), som også er tilrettelagt for kampflyprogrammet Future Combat Air System (FCAS).

Målet er testflygning i år.

Mars består blant annet av en KI-støttet programvare kalt MindShare, som skal erstatte den manglende piloten, i tillegg til å kunne koordinere hele grupper av luftfartøy som deltar i et oppdrag.

Sparer tid og penger

– Ved å kombinere Katos Valkyrie med vårt Mars-oppdragsystem, tilbyr vi den tyske kunden akkurat det Tyskland og Europa har et akutt behov for i dagens geopolitiske situasjon, en utprøvd, flyvende, ubemannet kampfarkost med et suverent europeisk oppdragsystem som ikke trenger å utvikles fra bunnen av på en tidkrevende og kostbar måte, sier Marco Gumbrect, storkundesjef for Tyskland i Airbus Defence and Space, i pressemeldingen.

– Vårt mål er å levere troverdig kampkraft mens den fremdeles er relevant, samtidig som vi ivaretar sentrale suverenitetshensyn. Og vi er trygge på at vi kan gjøre dette til en svært rimelig pris – noe som er en avgjørende faktor for UCCA-er.

Ifølge Steve Fendley, president i Kratos' divisjon for ubemannede systemer, er Valkyrie i produksjon. Dronene skal kunne brukes både individuelt, i gruppe med andre droner og i operasjoner med både bemannede og ubemannede enheter (MUT – Manned-Unmanned Teaming).

For å gjøre det mulig for bemannede Eurofighter-fly å fungere som kommandofarkost for Valkyrie, utstyres nå poden Litening 5 Advanced Targeting Pod med kommunikasjonskapasitet. Dette gjøres av Airbus i samarbeid med israelske Rafael.

I tillegg må det gjøres mindre endringer i avionikken til kampflyet.

Når Airbus-utgaven av Valkyrie er ferdig, skal den kunne brukes i oppdrag som utgjør stor fare for menneskelige piloter. Dette kan være rekognoseringsoppdrag, men også kinetiske oppdrag, det vil si å avfyre våpen mot mål, for eksempel luftvern.