Luftforsvarssjefen fløy selv Sea King i 14 år – meget glad for at de nå er faset ut

Rygge: 50 år, 7 måneder og 10 dager etter at Sea King første gang gikk på vakt, kan luftens ikoniske arbeidshest omsider pensjoneres.

Klokka 08 mandag morgen ble redningshelikopterberedskapen på Rygge flystasjon overtatt av AW101 Sar Queen. På samme tidspunkt ble Sea King faset ut av operativ drift i Norge.

Milepælen ble markert med formasjonsflyging med fire Sea King og én Sar Queen over Rygge.

– En gledens dag

Generalmajor Rolf Folland, sjef for Luftforsvaret, er selv helikopterpilot. Han fløy Sea King mer eller mindre kontinuerlig fra 1994 til 2008 og akkumulerte 2600 flytimer i helikopteret. Selv om han mener alle involverte har grunn til å være stolt over innsatsen, vil han ikke dvele for mye ved det nostalgiske:

– For meg er dette en gledens dag. Jeg synes det er fint å markere over 50 år, 48.000 oppdrag og nesten 200.000 flytimer med Sea King. Helikopteret er på mange måter et symbol på håp og redning når krisen er der. Men nå er den æraen over, og en ny starter. Sar Queen kommer til å bringe oss ekstremt mye glede de neste årene, sier Folland.

Han mener det først og fremst er teknikerne som fortjener honnør på en dag som denne. Han peker på at det er fire høyst funksjonelle helikoptre som nå parkeres. Men selvsagt har tida tatt dem igjen. Han trekker særlig fram AW101s sensorteknologi, avising og evne til raskere redning som går langt, langt utenpå forgjengeren.

Unntakstilstand i fem år

330 skvadron ble operativ med Westland Mk43B Sea King i 1973. Først ute var basene Bodø, Sola og Ørland 1. mai, mens Banak ble operativ i august dette året. Siden har det kommet til to baser: Rygge og Florø.

Rygge-basen går over til nye redningshelikoptre litt over tre år etter at Sola som første base ble operativ med AW101.

Oberstløytnant Stein Tore Pettersen, sjef for 330 skvadron, forteller at det har hersket en viss unntakstilstand i skvadronen i snart fem år nå, helt siden de første ble sendt på AW101-kurs vinteren 2019.

– Det skal bli godt for skvadronen nå å konsentrere seg om ett system, sier Pettersen.

Beredskapsgraden på Rygge-basen har i år ligget på 99,8 prosent. Samtidig leverer også Sar Queen over 99 prosent, slik at de har lykkes med inn- og utfasing uten noen dipp på verken nytt eller gammelt materiell.

Opsjonsavtale på flere AW101

Tidligere har 330 skvadrons baser tatt i bruk AW101 på Sola i september 2020, på Ørland i mai 2021 og Banak i februar 2022.

Forrige base som faset inn nye helikoptre, var Bodø for ett år siden. Der gikk AW101-helikoptrene på vakt 12.12 klokka 12 i fjor.

Overgangen på Rygge er en noe mer omfattende prosess enn tidligere runder, ettersom denne basen har et ekstra pålagt oppdrag knyttet til kontraterror. Neste base med vaktskifte vil være Florø 1. oktober 2024. Etter dette vil samtlige besetninger ha konvertert og samtlige 16 AW101-helikoptre være plassert ut på basene.

Florø-basen har de siste seks årene vært driftet av CHC Helikopter Service. Samme selskap utfører også redningstjeneste fra Tromsø og Svalbard, og de har en god CV å slå i bordet:

I perioden 1970–1973 opererte Helikopter Service redningstjenesten med Sikorsky S-61 Sea King i påvente av at Forsvaret skulle overta tjenesten med sine nye Sea King-helikoptre bygget på lisens hos Westland.

Det foreligger et stortingsvedtak på at Forsvaret også skal overta drifta på Tromsø-basen. CHC har en seksårskontrakt med inntil fire års forlengelse, slik at dette er noe som i så fall vil skje en gang mellom 2028 og 2032.

Det vil samtidig bety at det må anskaffes flere helikoptre, der det for eksempel kan være mulig å utløse en eksisterende opsjonsavtale på ytterligere seks AW101 fra Leonardo Helicopters.

Etter det TU får opplyst, har Norge i kontrakten som ble inngått i 2013 frist på seg til 2025 med å utnytte denne opsjonen.

Museum og skoler

To av helikoptrene fløy rett fra arrangementet på Rygge til museum, mens et tredje Sea King flyr nordover tirsdag.

Helikoptrene som skal stilles ut på museum, er 073 (Bodø), 189 (Gardermoen) og 060 (Sola). I tillegg skal helikoptrene 062, 074 og 069 benyttes til undervisning på henholdsvis Sola, Bardufoss og Ørland.

På Luftfartsmuseet i Bodø skal Sea King ta del i en beredskapsutstilling der det blant annet får selskap av Norsk Luftambulanses første legehelikopter, et Bo 105, og et politihelikopter av typen EC135 T2+, som ble fløyet opp sommeren 2020.

De siste maskinene er det ikke noe særlig igjen av, der er delene stort sett plukket av.