Luftforsvaret henter flere kampfly fra USA

I høst er det åtte år siden Norge mottok de første F-35A-flyene.

11. november 2015 ble Morten «Dolby» Hanche den første nordmannen til å fly det nye kampflyet.

Han og de andre norske F-35-flygerne som ble utdannet de første årene hadde alle bakgrunn fra F-16. Det vil si at de allerede var jagerflypiloter, men gjennomførte såkalt konvertering til ny flytype.

For fire år siden startet også ny utdanning av norske elever uten F-16-bagasje. Parallelt har det fortsatt pågått konvertering, slik at det har vært behov for ekstra mange treningsfly på flystasjonen Luke i Arizona i USA.

Nå er dette ferdig, og dermed kan fire av de ti treningsflyene gjøres klare for å flys over Atlanteren og settes inn i ordinær flytimeproduksjon, som det kalles.

– Planen er å fly dem hjem i starten av november, opplyser Sigurd Tonning-Olsen som er kommunikasjonsrådgiver i Luftforsvaret med tilhold på Ørland.

Seks fly i USA

Norge har i dag 30 F-35A stasjonert på norsk jord. Antallet norske fly på Luke-basen har variert noe. Opprinnelig var det planlagt at Norge skulle ha fire treningsfly i USA. Dette ble så utvidet til sju fly og deretter til ti fly.

Den siste økninga skjedde i mars 2021. Den gang sa Luftforsvaret at det var nødvendig å tilføre avdelinga på Luke ytterligere tre fly for å sikre det antallet kampflygere som er nødvendig for å oppnå full operativ evne (FOC) med det nye kampflysystemet i 2025.

F-16 ble faset ut fra det norske forsvaret for snart to år siden. To år før, altså høsten 2019, hadde to nordmenn blitt de første ikke-amerikanerne til å starte opplæring på F-35 uten tidligere jagerflyerfaring.

Norske jagerflygere utdannes på flybasen Sheppard, like ved Wichita Falls i Texas. Det første halvåret flyr elevene turbopropflyet T-6 Texan II, før de går over til supersoniske T-38C Talon. Etter hvert skal T-38 erstattes med Boeing-Saab T-7A Red Hawk.

Mot slutten av utdanninga blir de overført til Luke i Arizona, der Norge fra nå vil ha seks F-35A, for utsjekk på denne flytypen. Også Danmark har seks av sine så langt ti mottatte fly i den samme flernasjonale treningspoolen.

Den siste delen av av veien mot å bli operativ kampflyger i Luftforsvaret foregår hjemme i Norge. Den kostbare utdanninga betales tilbake med tolv års plikttjeneste.

De tolv siste i 2024

Luftforsvarets første sju F-35A, som ble levert fra høsten 2015 til våren 2017, forble i USA. De fløy de 1.400 kilometerne vest fra Lockheed Martin-fabrikken i Fort Worth i Texas til Luke AFB.

De første flyene som ankom norsk jord, var trioen som landet på Ørland i november 2017. Deretter mottok Norge lenge punktlig seks fly i året – tre om våren og tre om høsten.

Men både i 2021 og i 2022 ble vårleveransen utsatt til sensommeren og leveringsplanen ble revidert som følge av covid-19, etter det TU har fått opplyst fra Luftforsvaret.

14. mai i år mottok Norge nye F-35A for første gang på ni måneder og det vil neppe bli tatt imot flere nybygde fly før til våren/ sommeren.

Forsvarsdepartementet skriver i forslaget til neste års budsjett at de forventer å motta de siste 12 bestilte flyene i løpet av 2024. Årsaken til ventetida er forsinkelser med hardware-oppdateringa «Technical Refresh-3» (TR-3).

Flyene som nå bygges med TR-3 har blant annet mer datakraft, forbedret minneenhet og panorama-cockpitskjerm og er en forutsetning for såkalte Block 4-kapabiliteter, herunder Joint Strike Missile (JSM).