Her tar et CF-35A-fly av for første gang

Etter å ha vært med i F-35-programmet i 20 år, besluttet Canada i 2022 å anskaffe 88 F-35A-kampfly, eller CF-35A som den canadiske utgaven kalles. Disse skal erstatte dagens flåte av CF-188 Hornet-fly, den canadiske versjonen av F/A-18.

Nå har det første av CF-35A-flyene vært på sin jomfrutur. Det skjedde onsdag 23. september i Fort Worth i Texas, der flyene produseres.

Etter at beslutningen ble gjort i 2022, har Canada fått kalde føtter. Fra Donald Trump på nytt kom til makten i USA i januar 2025, har forholdet mellom de to landene kjølnet. Allerede i mars 2025 kom det signaler om at den canadiske regjeringen revurderte kampflykjøpet. Årsaken var Trumps utspill om straffetoll og innlemmelse av Canada i USA.  

Våren 2025 hadde Canada allerede betalt for de 16 første flyene, og alt tyder på at leveransen av disse vil bli gjennomført. 

Det er uklart hva som vil skje etter det. Delene til ytterligere 14 fly skal være betalt, og ifølge den offisielle siden om Canadas kampflyprosjekt er det lite som tyder på at ikke alt går i henhold til de opprinnelige planene. 

Der opplyses det at de åtte første flyene skal leveres til treningssenteret ved Luke Air Force Base i Arizona, der også norske F-35-piloter har fått sin opplæring. Det første er ventet innen utgangen av året.

De neste CF-35A-flyene ventes å ankomme Canada fra 2028. Full operativ evne ventes oppnådd i perioden 2032 til 2034.

Jokeren? 

Saab Gripen E var blant flyene som konkurrerte mot F-35A om å bli Canadas neste kampfly. Både da og i ettertid har det vært snakk om å bygge Gripen-fly i Canada. 

Ifølge den canadiske avisen The Globe and Mail har Saab på nytt intensivert innsatsen for å selge Gripen til Canada. I tillegg skal selskapet og den svenske regjeringen ha invitert Canada til å delta i programmet for utviklingen av Sveriges neste kampfly. Forutsetningen er at Canada kjøper Gripen i et tilstrekkelig antall. 40 fly har blitt nevnt som et minimum for å sette opp en tredje produksjonslinje for Gripen, i tillegg til de i Sverige og Brasil.

Skjær i sjøen?

Selv om frykten trolig er overdrevet, kan det ha negative følger for et lands luftforsvar å avhenge av et amerikansk system som F-35 dersom landets forhold til USA blir dårlig. 

Men heller ikke Gripen er nødvendigvis uberørt av dette. Også dette flyet har amerikansk teknologi om bord. Ikke minst gjelder dette F414-motoren fra General Electrics (GE). The Globe and Mail skriver at bruken av denne avhenger av eksportlisens fra USA, som også dikterer hvor motorene skal repareres. 

Saab bedyrer overfor Globe and Mail at dette aldri har vært noe problem. GE og Magellan Aerospace undertegnet i sommer et omforent memorandum om at vedlikeholdet av motorene skal skje i Canada dersom Canada kjøper Gripen-fly. Det offisielle målet er å sikre at motorene er operative og klare til bruk for Royal Canadian Air Force (RCAF).