Helnorsk besetning fløy dansk Seahawk-helikopter for første gang

Karup Flystasjon var åsted for en historisk hendelse fredag, skriver det danske Forsvaret i en pressemelding.

Litt over klokken to på ettermiddagen lettet et dansk-eid Seahawk-helikopter fra oppstillingsplassen ved Hangar 23, fløyet utelukkende av et norsk mannskap.

Dette er første gang et helt norsk mannskap flyr Seahawk-helikopteret i Karup, opplyser det danske og norske Forsvaret.

Til nå har det kun vært delvis norske mannskap under flyvninger fra Karup flystasjon i Danmark, der et tjuetalls nordmenn er på opplæring i de amerikansk-produserte militærhelikoptrene det norske Forsvaret også selv skal få.

– Dette er et godt eksempel på vellykket nordisk forsvarssamarbeid, og et operasjonelt løft for både Norge og Danmark. Et helnorsk mannskap i et dansk Seahawk er nok en milepæl for prosjektet og gir oss et forsprang inntil vi mottar egne helikoptre, sier generalmajor Øyvind Gunnerud, sjef det norske Luftforsvaret, i en uttalelse.

Forbereder seg til Norge får egne Seahawk-helikoptre

I 2023 ble det klart at Norge skal kjøpe inn seks Sikorsky MH-60R Seahawk-helikoptre til erstatning for NH90, som brått ble faset ut av Forsvaret i juni 2022. Anskaffelsen har en ramme på cirka 12 milliarder kroner.

Samarbeidet i Danmark handler om å trene opp og forberede norsk personell før Norge får sine egne Seahawk-helikoptre, som etter planen vil bli levert i 2026. Fremtidig base blir Bardufoss.

– Vi er allerede i gang med å utdanne personell og fylle opp organisasjonen på Bardufoss. Personellet i Danmark skal tilbake til Bardufoss og det er om lag et tjuetall personer fra Norge som er i Danmark, forteller Stian Roen, talsperson for Luftforsvaret.

– Samarbeidet med Danmark er meget godt og gir oss en fordel når vi mottar egne helikoptre i Norge. Luftforsvaret vil starte operativ test og evaluering av Seahawk så snart de er overlevert til Luftforsvaret, slik at de etter hvert kan begynne å levere tjenester til Kystvakta, sier han.

Nordisk forsvarssamarbeid

For å opprettholde kompetansen innen maritime helikopteroperasjoner fram til en ny maritim helikopter er på plass, ba Norge Danmark om støtte til trening, utdanning og operativ flyvning med danske MH-60R Seahawk-helikoptre, skriver det danske Forsvaret.

Samarbeidet mellom Norge og Danmark om helikopterkapasiteter startet i 2023, etter at Norge besluttet å kjøpe de skipsbaserte Seahawk-helikoptrene.

Avtalen, som i utgangspunktet går over en fireårsperiode, innebærer at norske helikopterbesetninger og flymekanikere reiste til Danmark for å inngå i Helicopter Wing’s Eskadrille 723 og Forsvarets vedlikeholdstjeneste ved flystasjonen Karup, hvor helikoptrene har tilhørighet.

Danmark har siden 2017 brukt Seahawk-helikopteret til skipsbaserte operasjoner, primært i Nord-Atlanterhavet og i internasjonale operasjoner, inkludert antipiratvirksomhet rundt Afrika.

– Viktigere enn noen gang før

– Seahawk-samarbeidet er et konkret eksempel på det store potensialet i det nordiske forsvarssamarbeidet, som er viktigere enn noen gang før, sier Danmarks forsvarsminister Troels Lund Poulsen i den danske pressemeldingen.

– Jo sterkere evne vi har til å virke sammen, desto bedre kan vi handle sammen – til fordel for Natos samlede forsvar og avskrekking. Samarbeidet bidrar dermed ikke bare til Forsvarets kampkraft, men også til sikkerheten i vår region, sier han.

Danmark og Norge har samarbeid også på lignende områder, blant annet innen drift og utvikling av F-16-kampfly.

Det norske forsvaret har også piloter og systemoperatører under utdanning i helikoptrene i USA.

De første helikoptrene som Norge kjøper er tiltenkt Kystvakten. Men Forsvaret har tidligere opplyst at utdanningen i USA blant annet også inneholder trening i bruk av helikoptrenes utrustning, sensorer og våpen for anti-overflate krigføring, anti-ubåt krigføring og søk og redning.

Seahawk er også en av de aktuelle helikoptertypene til de kommende norske fregattene.