Forsvarsministeren fikk fly dansk Seahawk over Oslo

– Selv for en forsvarsminister er ikke dette en vanlig dag på kontoret, sier Bjørn Arild Gram til TU.

Iført headset, redningsvest og t-skjorte med norsk flagg på ermet, sitter en glisende forsvarsminister inne i den danske Seahawk-maskinen, som akkurat har landet på Akershus festning. Et steinkast unna steker solen på det danske kongeskipet «Dannebrog» som ligger til kai.

Snart får ministeren en flytur i et helikopter som er identisk med de som Norge skal få om to år, og som skal fungere som øyne og øre for Kystvakten.

– Veldig etterlengtet

Ute i Oslofjorden, i hangaren ombord på Kystvaktens nyeste fartøy, KV Bjørnøya, har han tidligere samme dag snakket seg varm om regjeringens satsing på helikoptre i den nye langtidsplanen. Hangarene har stort sett ståtte tomme, etter at NH90-kontrakten ble vraket, men det er her de nye Seahawk-helikoptrene skal få plass.

– Vi skal ha nye tilpassede helikoptre til spesialstyrkene, vi skal ha helikopter for Hæren, også skal vi ha helikoptre for Sjøforsvaret. Første trinn er Kystvakta, sier Gram.

– Om to år kommer det første Seahawk-helikopteret. Det vil si, det første kommer egentlig i dag, vi får jo besøk av et dansk Seahawk, sier han.

– Det er en veldig etterlengtet kapasitet, fortsetter han.

– I sum så er det en betydelig helikoptersatsing, sier Gram i hangaren på kystvaktskipet.

Det var for øvrig akkurat samme sted som Regjeringen la frem forslaget til langtidsplan tidlig i april.

I fjor ble det klart at Norge skal kjøpe inn seks Sikorsky MH-60R Seahawk-helikoptre til erstatning for NH90, som brått ble faset ut av Forsvaret i juni 2022. De første helikoptrene forventes levert til Forsvaret i 2026. Fremtidig base blir Bardufoss.

Ny hverdag

Sjefen for Kystvakten, flaggkommandør Øyvind Dunsæd, står i solsteken på helikopterdekket på KV Bjørnøya. Den danske Seahawk-maskinen har for kort tid siden fløyet rett forbi skipet, kun noen få meter over overflaten på Oslofjorden. Han forteller at det blir en helt ny hverdag for dem når de får tilsvarende helikoptre.

– Det blir helt suverent, sier han

Kystvaktsjefen forteller at det åpner for en større grad av tilstedeværelse i det områdene de opererer i.

– Det er store avstander i Nordområdene og det er veldig bra å ha et helikopter som kan gå ut og verifiserer hva slags aktivitet som er der, sier Dunsæd.

– Kombinert med droner gjør det at vi får en enklere jobb med å forstå hva som skjer i området vårt og hvor vi helst bør være eller bør sette kursen. Vi får større overblikk.

Han sier dette om hvordan det har vært å stå uten helikopterkapasitet.

– Det er et savn, det er klart det, men det har vært slik en stund, sier han.

– En helt fantastisk maskin

Sjefen for maritim helikopterving i Luftforsvaret, oberst Eirik Stueland, er ikke mindre entusiastisk ute på dekk på KV Bjørnøya.

– Det er en helt fantastisk maskin, som vil støtte Kystvakta på en formidabel, ny måte. Det øker rekkevidden og hastigheten på oppdragene deres. Vi kan gjøre mer på kortere tid, med mindre ressurser, sier Stueland til TU.

De forventer at første maskin lander på Bardufoss i løpet av høsten 2026. I løpet av 2027 skal de være initielt operative og innenfor 2029 skal de være fullt operative etter planen.

– Så det er ikke annet enn tiden og veien for å forberede og klargjøre, slik at vi er klare til 2026, sier han.

Han trekker frem flere fortrinn ved maskinen, sammenliknet med NH90.

– Første fortrinn er at det er en maskin som er utprøvd og gjennomprøvd i alle mulige scenarioer som vi skal bruke det til. Vi har en logistikkorganisasjon som er vant til å drifte det, sier Stueland.

Han fremhever også rekkevidden til maskinen og at den ifølge ham har en fantastisk ISR-kapasitet, som vil si å kunne oppdage blant annet radarsystemer på lang avstand.

– Det eneste negative sammenliknet med NH90, er at det er mindre plass, sier han.

Norge har tidligere inngått et samarbeid med Danmark om å operere to danske MH-60R Seahawk. Dette mannskapet kan så gå rett til operativ virksomhet i Norge når de nye helikoptrene leveres.