Forsvarsdepartementet bekrefter programvareproblemer på F-35 – vet ikke når det fikses

Luftforsvaret når ikke Stortingets mål om full operativ evne (FOC) for F-35 innen 2025. Det fortalte de til TU mandag. Problemene knyttes til den nyeste maskin- og programvareoppdateringen Technology Refresh 3 (TR-3), som trengs for å integrere det norskproduserte missilet Joint Strike Missile (JSM). JSM kreves for å oppnå full operativ evne for kampflyvåpenet F-35.

Nå bekrefter Forsvarsdepartementet forsinkelsene.

– Spesielt grunnet forsinkelsene som følge av ny teknisk konfigurasjon (TR-3) vil enkelte kapabiliteter være forsinket utover 2025. Hvilke følger dette eventuelt får for oppnåelsen av FOC (full operativ evne) vil bli vurdert fortløpende, skriver pressevakt Marita Isaksen Wangberg i Forsvarsdepartementet i en e-post til TU.

Ukjent tidsaspekt

Departementet vet ikke hvor lang tid det tar å fikse flyene.

– Norge og de andre partnerne jobber så effektivt de kan med å løse den kompliserte oppgaven det er å oppgradere teknisk konfigurasjon og integrere et meget avansert våpensystem på et meget avansert kampfly. Det er for tidlig å si nøyaktig når arbeidet vil være ferdig, skriver pressevakt Wangberg.

Ettersom FOC-målet er vedtatt av Stortinget, må departementet informere Stortinget om utsettelser av FOC. Det har de enda ikke gjort. Wangberg presiserer at departementet blant annet i fjorårets budsjettproposisjon omtalte risiko for forsinkelse.

– Forsvarsdepartementet vil fortsette å informere Stortinget på egnet måte, skriver hun.

Full operativ evne (FOC, Full Operational Capability) betyr at flyene skal kunne løse alle oppdrag beskrevet i den norske kampflykapasitetens kravsett. FOC stiller en rekke krav til både flyet selv og organisasjonen rundt. Kravlista er gradert.

– Sikkerhetssituasjonen gjør utsettelsen mer alvorlig

Lars Peder Haga, førsteamanuensis ved Luftkrigsskolen, sier det er uheldig at Norge ikke når FOC-målet som er satt for lenge siden. Målet ble blant annet omtalt i langtidsplanen for Forsvaret vedtatt i 2016.

– Det er litt flaut at man ikke når full operativ evne for F-35 i 2025. Samtidig er det ikke helt unormalt for et så langvarig og komplekst prosjekt, sier han.

Han sier at Norge befinner seg i den vanskeligste sikkerhetssituasjonen siden slutten på den kalde krigen. Det gjør FOC-utsettelsen mer alvorlig, understreker Haga.

– Forsvaret er i en bølgedal kapabilitetsmessig. Det er ikke bra at det tar lengre tid enn beregnet å bytte kampflysystem, sier han.

Problematisk oppdatering

TR-3-oppdateringen har fått mye kritikk av amerikanske myndigheter, og har gjort at nye fly har hopet seg opp hos produsenten i Fort Worth i Texas. Maskin- og programvareoppdateringen skulle egentlig vært om bord på fly levert fra juli 2023. Dette måtte utsettes ett år.

Årsaken var ustabil programvare: Enkelte testpiloter rapporterte at de måtte restarte radaren og hele det elektroniske krigføringssystemet i lufta, ifølge en rapport fra amerikanske Government Accountability Office (GAO, tilsvarende Riksrevisjonen i Norge). Selv etter et års forsinkelse var programvaren fortsatt ustabil, skrev GAO i mai.

I juli gjenopptok Lockheed Martin utleveringer av F-35 med TR-3-oppdateringen, etter godkjennelse fra det amerikanske forsvarsdepartementet. Disse flyene har en begrenset versjon av TR-3-programvaren om bord. Det gjør at de ikke kan brukes til skarpe oppdrag, kun trening. Denne midlertidige versjonen er heller ikke godkjent for bruk med JSM.

Kampklar versjon ventet neste år

Både Forsvarsmateriell og missil-utvikler Kongsberg Defence & Aerospace presiserer overfor TU at JSM er ferdig utviklet. JSM er ifølge spesialrådgiver Endre Lunde i Forsvarsmateriell også integrert med F-35 på den midlertidige versjonen av TR-3.

Men missilet er ikke tilgjengelig og klarert for bruk før de siste testene er gjort og den kampklare versjonen av programvaren kommer, forklarer spesialrådgiveren.

Den kampklare versjonen av programvaren, som også integrerer flyet med JSM, kommer først neste år. Det sa Lockheed Martin-sjef Jim Taiclet i en spørsmål og svar-runde i forbindelse med en resultatfremleggelse i april, ifølge Reuters.

Vil hente hjem resten av flyene neste år

Både departementet, Luftforsvaret og Forsvarsmateriell understreker overfor TU at de 40 kampflyene Norge har mottatt er operative i dag. Disse har TR-2-programvare og er kampklare. Men ingen av de 40 flyene kan integreres med JSM før de er oppgradert med den kampklare versjonen av TR-3.

Oberstløytnant og kommunikasjonssjef i Luftforsvaret Eivind Byre mener at Norge er et av F-35-landene som har kommet lengst.

– I NATO-sammenheng ses det ofte til Luftforsvaret for beste praksis innen taktikk, kommando/kontroll, og samordning av kampflyene med styrker i andre domener. Vi har høyt kapable og slagkraftige F-35 slik det er per i dag, skriver han.

Norge planlegger å hente de siste tolv flyene hjem så snart som mulig og ferdigstille anskaffelsen neste år. Disse tolv flyene vil da ha den midlertidige treningsversjonen av TR-3-programvaren. Alle flyene vil kunne oppgraderes til den endelige utgaven av TR-3 på Ørland, har Forsvarsmateriell tidligere bekreftet til TU.