– For oss er det integrasjonen med JSM som er det viktige

Luftforsvaret får ikke full operativ evne (FOC) på F-35 innen 2025. Dette er en viktig milepæl for introduksjonen av flyet.

Maskin- og programvareoppdateringen Technology Refresh 3 (TR-3) er nødvendig for integrasjon av Joint Strike Missile. Oppdateringen er forsinket, etter at den opprinnelig skulle rulles ut sommeren 2023.

Produsent Lockheed Martin har siden i sommer levert ut versjoner av flyet med en begrenset versjon av TR-3 som kan brukes til trening, men som ikke er klarert for bruk i skarpe oppdrag.

De 40 leverte F-35-maskinene Luftforsvaret har, har den eldre TR-2 som kan brukes til skarpe oppdrag uten JSM (Joint Strike Missile). Ingen nye fly utlevert fra i sommer kan brukes i kamp ettersom de har den begrensede versjonen av TR-3.

Luftforsvarssjefen ikke bekymret for antall fly

Avtroppende sjef for Luftforsvaret Rolf Folland sier til TU at han ikke er bekymret for antallet fly.

– Det viktige for oss er at integrasjonen mellom F-35 og Joint Strike Missile ikke blir for mye forsinket. Integrasjonen av det missilet er viktig i forhold til FOC på F-35, sier han.

Problemet er antakelig er større for andre nasjoner som får utsatt sine første leveringer av F-35, mener Folland.

– For oss så er vi såpass heldige at vi har en del fly. Vi bygger stadig vekk økt evne og beredskap med de flyene vi har. For oss er det integrasjonen med JSM som er det viktige, sier han.

Når det gjelder hvilke signaler Luftforsvaret har fått om når TR-3 blir klar i endelig versjon som kan brukes med JSM, og hvor lang tid det vil ta fra TR-3 er klar til man kan erklære FOC på alle norske fly, sier Folland at han ikke ønsker å gå videre inn på det.

Han sier at at Luftforsvaret er trygge på at Lockheed Martin og Joint Program Office jobber effektivt for løse utfordringen.

– Veldig fornøyd med F-35

Bjørnar Moxnes (Rødt), medlem av Stortingets utenriks- og forsvarskomité, har tidligere sagt til TU at han mener forsinkelsene er såpass alvorlige at hele F-35-anskaffelsen må settes på pause.

Regjeringen har hatt som mål at F-35 skal nå FOC i 2025, og målet er vedtatt av Stortinget.

– Vi må trykke på pauseknappen for hele anskaffelsen. Informasjonen Stortinget har fått, har vist seg å ikke stemme. Så må regjeringa stå opp mot leverandøren Lockheed Martin og holde tilbake kjøpesummen nå som flyene ikke er klare som avtalt, sa Moxnes til TU forrige uke.

Vi spør om Folland har noen tanker om Moxnes' utspill.

– Nei, jeg har ingen tanker om det. Vi er veldig fornøyd med F-35, vi er veldig fornøyd med leveransene frem til nå, og vi er veldig fornøyd med kapabiliteten til flyet. Det viser seg å være enda bedre enn det vi turte å håpe på, sier Folland.

Han påpeker at Norge er en av nasjonene som har komment lengst i Europa med operasjonalisering av F-35.

– Det har også gitt oss en god posisjon hos de andre luftforsvarene i Nato, sier han.