Endelig har alle SAR Queen-helikoptrene ankommet i Norge

AW101 SAR Queen-helikopteret NOR01, som har halenummer 0262, er både det første og det siste av de norske redningshelikoptrene. Det var det første som ble bygget og fløy for første gang allerede 21. mars 2016. Men det var første på fredag at det ankom Sola og Norge, etter å ha blitt formeldt overtatt av Luftforsvaret under en seremoni ved fabrikken til Leonardo Helicopters i Yeovil, Storbritannia, i midten av mai.

Med dette er leveransen av de 16 helikoptrene i NAWSARH-prosjektet (Norwegian All Weather Search and Rescue Helicopter) fullført, noe både Hovedredningssentralen og Luftforsvaret markerte i går.

Midlertidig godkjenning

– Dette er en viktig dag for norsk redningstjeneste. Vi har gledet oss lenge til denne siste leveransen, sier prosjektleder Bjørn Ivar Aarseth i Hovedredningssentralen (HRS) i en pressemelding.

– Vi har nå fått overlevert det siste helikopteret i serien, og det gjenstår bare noen praktiske sluttføringer før dette blir en ressurs i drift, forklarer Aarseth.

Disse sluttføringene inkluderer formell import av helikopteret og mottakskontroll. Helikopteret har dessuten bare en midlertidig godkjenning fra Norsk Militær Luftdyktighetsmyndighet. Det forventes å være fullt sertifisert tidlig i høst.

Det er Justis- og beredskapsdepartementet som er den formelle eieren av redningshelikoptrene. Forsvarsmateriell har vært teknisk fagmyndighet i anskaffelsen, mens Luftforsvarets 330 skvadron står for driften av helikoptrene. HRS har siden 1. januar 2024 hatt ansvaret for forvaltningen av redningshelikoptertjenesten i Norge.

Økt ytelse

Årsaken til at helikopter 0262 ikke har blitt overført til Norge før nå, er at det har blitt brukt som testplattform for blant annet et ytelsesforbedringsprogram kalt «Power Improvement Program».

– Dette har innebåret flere software- og hardwareoppgraderinger for å sikre at helikopteret oppnår den kapasiteten som kontrakten spesifiserte. Oppgraderingene er ikke revolusjonerende, men nødvendig for å levere forventet ytelse under krevende forhold, forklarer Knut Eirik Thornes, sjef for Prøverflygeravdelingen i Forsvarsmateriell Luftkapasiteter, i en pressemelding.

Oppgraderingen innebærer blant annet at hovedgirboksen (MGB) er i stand til å håndtere mer av den tilgjengelige kraften fra de tre GE-CT7-8E-motorene AW101 er utstyrt med. De øvrige 15 helikoptrene skal få samme oppgradering innen utgangen av 2026.

Høy tilgjengelighet

Det er snart fem år siden de første SAR Queen-helikoptrene kom i operativ drift i Norge. De siste Sea King-helikoptrene ble faset ut i desember 2023. De hadde da vært i tjeneste i mer enn 50 år.

Forsvarsmateriell opplyser at SAR Queen per i dag har en tilgjengelighet på nær 99 prosent.