Dagens Black Hawk-helikoptre kan få nytt liv uten besetning

Bare en drøy måned etter at Sikorsky introduserte den første autonome utgaven av det mye brukte Black Hawk-helikopteret, har representanter fra selskapet denne uken nyheter.

Til blant andre Breaking Defense har de sagt at også flere eksisterende helikoptre vil kunne konverteres til ubemannede U-Hawk maskiner.

I første omgang er det snakk om A- og L-utgavene av Black Hawk, men senere trolig også varianter som Seahawk.

Ombyggingen innebærer blant annet at helikopteret utstyres med Matrix. Det er et autonomisystem som Lockheed Martin-eide Sikorsky har utviklet i samarbeid med det statlige forskningsbyrået Darpa (Defense Advanced Research Projects Agency).

Matrix er en sentral del av Darpas Aircrew Labor In-cockpit Automation System (Alias).

Matrix ble også brukt nylig da en soldat, etter knapp time med opplæring, kunne bruke et nettbrett til å kommandere et ombygget Black Hawk-helikopter til å utføre ulike transportoppdrag.

Ifølge Bentley er ikke Matrix kun beregnet for Black Hawk-familien. Sikorsky bruker det også i fly med faste vinger, samt i droner. Systemet støtter også delvis autonomi, for eksempel at det kan overta rollen til andrepiloten i helikoptre som normalt flys av to piloter.

Ny front

Eksisterende helikoptre som bygges om til U-Hawk vil få fjernet cockpiten. I stedet brukes plassen til å utvide helikopterets lasterom. I fronten monteres en lasterampe og en dobbeltdør.

Ramsey Bentley, strategidirektør i Sikorsky, lover ifølge Breaking Defense at maskinene vil kunne ombygges av virksomheter i kundenes hjemland.

Nyheten ble presentert under Dubai Airshow, som arrangeres denne uken. Det er ikke tilfeldig, for flere arabiske land vil kreve at halvparten av forsvarsproduktene som anskaffes, skal være produsert lokalt fra og med 2030.

Når det gjelder S-70UAS U-Hawk-helikoptrene som Sikorsky selv skal tilby, er det ventet at den første testflyvningen vil skje i midten av 2026, og at produksjonen vil starte mot slutten av det samme året.