Bare to av tre de første F-35-flyene kom fram til Finland

Fredag landet for første gang finske F-35A-fly på finsk jord. Bare to av de tre flyene som ble fløyet fra USA, kom helt fram til Finland. Da flyene skulle ta av etter en mellomlanding og overnatting på Azorene, ble det ene av flyene, med kjennetegn JF-511, stående igjen. Det finske luftforsvaret har ifølge finsk presse ikke sagt noe om årsaken til dette.

Ankomsten til de to første F-35-flyene på finsk jord, JF-510 og JF-512, skjedde dagen etter at en finsk pilot for første gang fløy et F-35-fly i Europa. Dette skjedde med et norsk fly på Ørland flystasjon.

Overfarten til de finske F-35-flyene startet ved Lockheed Martins fabrikk i Fort Worth i Texas 15. september. Sammen med tre nye, belgiske F-35-fly kom de fram til Lajes-basen på Azorene samme dag. Først tre dager senere tok fem av de seks flyene av for den siste etappen.

De belgiske flyene landet på Florennes-flybasen rundt seks mil sør for Brussel. De finske flyene fortsatte nordover til Rovaniemi i Finland. Underveis fikk alle de fem flyene påfyll av drivstoff fra to amerikanske KC-135-tankfly. Den siste distansen ble de to finske F-35-flyene eskortert av finske F/A-18 Hornet-fly.

De nye flyene ble fløyet av amerikanske, militære piloter. Ifølge det finske luftforsvaret er dette årsaken til at flyene var utstyrt med amerikanske emblemer, mens de finske nasjonalitetsmerkene var midlertidig tildekket. På vertikalfinnene var likevel det finske flyvåpenets emblem synlig, sammen med finske halenumre.

Flest i Nord-Europa

Finland har bestilt 64 F-35A-fly, den samme typen som Norge har 52 av. Det første flyet, JF-501, ble formelt avduket i desember i fjor, et par uker etter at det fløy for første gang. Danmark har til sammen bestilt 43 F-35A-fly. Mange av disse er levert.

Dette gjør at Finland etter hvert vil ha den største flåten av F-35-fly i Nord-Europa. Fredag ble det første tyske F-35A-flyet vist fram under en seremoni i USA. Luftwaffe skal ha 35 slike fly, som først og fremst skal erstatte de tyske Panavia Tornado-flyene innen 2030.

Utdanningen flyttes

De åtte første F-35-flyene til det finske luftforsvaret befinner seg fortsatt i USA. Disse brukes ved Eglin-basen i Florida og Ebbing-basen i Arkansas til utdanning av piloter og flyteknikere. Mot slutten av året skal det startes utdanning av flyteknikere i Rovaniemi.

I januar 2027 starter utdanning av F-35-piloter på samme sted. De vil bli trent av finske instruktører som er opplært i USA. Fra 2028 vil all pilotopplæringen, med unntak av enkelte kurs, foregå i Finland. Det skal skje med undervisningsstøtte fra andre land som bruker F-35, inkludert Norge.

Fullført i 2030

Også Karelens flygflottilj i Rissala skal oppsettes med F-35. Enheten vil motta de første flyene i 2028. Også Satakunta flygflottilj i Birkala og Luftkrigsskolan i Tikkakoski tilpasser nå bygninger og annen infrastruktur for å kunne motta F-35-fly.

Etter planen skal de siste av de 64 flyene leveres i 2030. Samme år forventer det finske luftforsvaret å oppnå full operativ evne med F-35. Dagens F/A-18-fly vil bli brukt parallelt med F-35 fram til da.