Amerikansk drone-pris reflekterer ikke prislappen for Norge

I sommer ble det klart at Norge skal kjøpe langtrekkende droner for milliarder, da Stortinget godkjente langtidsplanen for Forsvaret. En av kandidatene er MQ-4C Triton fra amerikanske Northrop Grumman.

TU har tidligere omtalt at kostnaden per Triton-drone på ett år har økt med hele 117 prosent i USA, ifølge den amerikanske riksrevisjonen (GAO).

Denne prisen reflekterer ikke hva internasjonale kunder vil måtte betale for hver enkelt drone, ifølge US Navy.

GAO har estimert stykkprisen i USA til 618 millioner dollar, tilsvarende omtrent 6,6 milliarder kroner. Det kommer frem i deres årlige gjennomgang av de dyreste innkjøpene til det amerikanske forsvaret.

Slipper utviklingskostnader

Kostnadstallet i rapporten fra den amerikanske riksrevisjonen, inkluderer utviklingskostnader til spesifikke kapasitetsoppgraderinger for US Navy, som internasjonale kunder ikke vil pådra seg, ifølge den amerikanske marinen. De er på til sammen 8,3 milliarder dollar for hele programmet.

Enhetskostnaden er «oppblåst» fordi antallet MQ-4C Triton-droner er redusert 27, ifølge marinen. Den opprinnelige planen var at de skulle ha 70.

Ifølge US Navy vil amerikanske investeringer i programmet komme Norge og andre potensielle internasjonale kunder til gode, for å sikre at Triton-plattformen holder tritt med aktuelle trusler i nordområdene og andre områder.

De mener det viktigste er at det ikke er noen oppgitte kostnader forbundet med ledelsesproblemer, tekniske utfordringer eller produksjonsproblemer som kommer frem i rapporten.

– Verdens eneste

Den amerikanske marinen mener fartøyet er unikt.

– Triton er verdens eneste luftfartøy i stor høyde, som utfører vedvarende ubemannet maritim ISR&T-kapasitet (etterretning, overvåking, rekognosering og målretting, red.anm.) i dag og i fremtiden, heter det i en skriftlig uttalelse fra kommandør Josh Guerre til TU.

Han leder programmet for vedvarende maritim overvåking med droner hos Navair. Det er den amerikanske anskaffelsesorganisasjonen for luftfartøy hos US Navy.

– Den er for tiden operativ i Europa, Indo-Stillehavet og Midtøsten, og tilbyr maritim overvåking i store og komplekse operative miljøer. Triton er også posisjonert for å operere i de nordatlantiske og arktiske regionene, hvor den har evnen til å styrke regionens situasjonsbevissthet og maritime sikkerhet, fortsetter han.

I USA skal MQ-4C erstatte flyet Lockheed EP-3E Aries, som er en variant av P-3 Orion, som brukes til signaletterretning.

– For tidlig å si noe mer

Norske myndigheter har bedt om informasjon om to amerikanske langtrekkende droner, for å forberede kjøpet: Northrop Grummans MQ-4C Triton og General Atomics MQ-9B SeaGuardian.

I langtidsplanen heter det at dronene skal anskaffes «for vedvarende overvåking i maritime interesseområder i nord».

Forsvarsdepartementet i Norge har tidligere ikke villet kommentere det som kommer frem i rapporten fra den amerikanske riksrevisjonen.

Departementet har tidligere uttalt følgende om status for anskaffelsen:

– Norge vurderer flere typer droner, og det er for tidlig å si noe mer om type, antall eller konkrete krav til anskaffelsen utover det som fremgår av vedtatt langtidsplan, uttalte statssekretær Anne Marie Aanerud til TU.

Dette er fremdeles status, ifølge departementet.