Sopp i Tsjernobyl ser ut til å kunne «spise» stråling

Forskere tror soppen kan ha utviklet evnen til å omdanne radioaktivitet til energi. Det er snart 40 år siden Tsjernobyl-ulykken. Området er fortsatt forbudt for mennesker, men andre livsformer har ikke bare flyttet inn.

De har tilpasset seg og ser ut til å trives, skriver Science Alert.

Trives med stråling

En av dem er soppen Cladosporium sphaerospermum, som ble oppdaget på veggene inne i de mest radioaktive bygningene. Det merkelige er at den svarte soppen ikke bare overlever, men ser ut til å ha det svært bra i all strålingen.

Forskere tror at soppens mørke pigment, melanin, gjør at den kan utnytte ioniserende stråling på en måte som ligner på hvordan planter bruker lys til fotosyntese. Prosessen kalles radiosyntese.

Mysteriet oppsto på slutten av 1990-tallet, da mikrobiologen Nelli Zhdanova og teamet hennes undersøkte hva som levde i beskyttelsesbygningen rundt den ødelagte reaktoren. De ble overrasket da de fant en hel familie av sopper – 37 arter – hvor de fleste var mørke og rike på melanin.

Cladosporium sphaerospermum dominerte blant prøvene med de høyeste nivåene av radioaktiv forurensning.

Senere eksperimenter viste at soppen ikke bare tåler ioniserende stråling, men faktisk vokser bedre når den utsettes for den. I 2022 bekreftet romforsøk på Den internasjonale romstasjonen (ISS) at soppen faktisk blokkerer stråling bedre enn kontrollprøvene.

Vet ennå ikke hvordan den fungerer

Forskerne har ennå ikke klart å bevise nøyaktig hvordan soppen fungerer, til tross for mange eksperimenter.

Det mangler fortsatt bevis for at soppen kan bruke stråling til karbonfiksering, og hvordan energiprosessen foregår.

Selv om mekanismen fortsatt er uklar, er én ting sikkert: Den svarte soppen har funnet en måte å ikke bare tåle, men også dra nytte av den ekstreme strålingen i Tsjernobyl.

Artikkelen ble først publisert på Ny Teknik.