Droner kan gjøre tellingen av 25.000 villrein billigere

Det er rundt 25.000 villrein i Norge. Om våren, når nye reinkalver fødes, må disse også telles og innlemmes i de offisielle tallene for villreinbestanden.

Det er ingen lett oppgave.

I dag skjer kalvetellingen stort sett ved bruk av helikopter, som flyr over områdene hvor fostringsflokkene vandrer i fjellet. Reinsdyrene blir tatt bilde av, for så å bli talt opp manuelt etterpå. Sammen med lokalkjente leter man i områder hvor simlene pleier å være med kalvene sine. Pelsen, som gir reinsdyrene kamuflasje i fjellet, gjør dem vanskelig å se.

Denne måten å telle rein på er både dyr og kan ta lang tid.

Et pilotprosjekt, i regi av Norsk institutt for naturforskning (NINA) og NTNU, sammen med Norsk villreinsenter, skal gjøre reintellingen billigere og raskere.

Mater datamodell med bilder av rein

Prosjektet skal undersøke om droner og kunstig intelligens kan bidra til å effektivisere tellingen av rein.

– Droner brukes i økende grad til kartlegging og overvåking av miljø og naturressurser. Samtidig skjer utviklingen innen både droneteknologien og KI i raskt tempo. Lykkes vi, kan bruken av droner på sikt representere et realistisk alternativ eller tilskudd til dagens tellemetodikk, forteller Vebjørn Veiberg, seniorforsker i NINA.

– Vi er helt i startfasen nå. Vi har fått samlet dronebildene, eller grunnlagsdataene, som vi trenger til å gå videre. Etter sommeren skal vi gå gjennom alt, sier Veiberg til TU.

Det er et omfattende bildemateriale. På to dager har de tatt litt over 1400 bilder av tamrein som vandrer i områdene rundt Røros. At det er tamrein som er avfotografert i denne omgang, ikke villrein, har ikke så mye å si for opptreningen av datamodellen, ifølge Veiberg. Modellen skal først og fremst læres opp i å skille mellom kalver og eldre rein.

Forskerne bruker et annoteringsverktøy, hvor de manuelt markerer en boks over reinene på bildene.

– Vi ønsker å få til en datamodell som kan etterligne kalvetellingen, slik den ser ut for tellingen av villrein.

Kvalitetsnormen for villrein ble innført i 2020. Den sier at kalvetellinger og strukturtellinger må gjennomføres i alle de 24 villreinområdene i Norge. I noen villreinområder må også vintertellinger og minimumstellinger gjennomføres. Alle tellingene er viktige for å vurdere hvordan det ligger an med villreinen.

Så langt i år er det registrert kalver 427 kalver i Hjorteviltregisteret, i villreinområdene i Førdefjella, Rondane, Svartbotn, Sølnkletten og Vest-Jotunheimen.

Droner kan ta over for helikopter

– Det koster mye og krever mye tid slik man teller reinen i dag, så potensielt kan det å bruke drone være et framtidig hjelpemiddel som kanskje kan bidra til å få en raskere, mer automatisert og billigere telling, sier Veiberg.

Pål Kvaløy fra NTNU opplyser at de har tatt i bruk en Mugin VTOL-drone (Vertical Take-Off and Landing) til å gjennomføre innhentingen av bildene.

– Den naturlige videreføringen av dette er at man gjennomfører dette om vinteren og om høsten, men da må modellen trenes opp på de miljøene. Nå trener vi den opp til å gjenkjenne kalver i sommerforhold, forklarer Veiberg om veien videre.