Verdens lengste undersjøiske kabel er halvferdig. Skal utveksle britisk havvind med norsk vannkraft fra 2021

Nei, det er ikke snakk om NorthConnect, den mye omdiskuterte kraftkabelen til Skottland som ennå ikke er vedtatt. I stedet er det tale om North Sea Link, søsterkabelen, som nå bygges mellom Kvilldal i Rogaland og kystbyen Blyth i Nord-England.

Med sin lengde på 732 kilometer blir den verdens lengste undersjøiske kraftkabel. Til sammenlikning er dagens lengste kraftkabel, NorNed som ligger mellom Kvinesdal og Nederland, 580 kilometer lang.

Kabelen på hele 1,4 gigawatt (GW), er stor nok til å forsyne en by på størrelse med Oslo med strøm.

Unik operasjon

Legging av kabel på britisk side av sokkelen, der havet er relativt grunt, startet allerede i fjor sommer. Fra norsk side gikk startsskuddet denne våren, med legging av kabel gjennom en av Norges dypeste innsjøer, Suldalsvatnet i Rogaland.

– Starten og operasjonen på Suldalsvatnet er helt unik. Med en spesialbygget arbeidsplattform på 43 x 15 meter er det første gang i Norge at denne type operasjon er gjort i så stor skala, sier Kirsten Faugstad, North Sea Links prosjektleder for kabel.

Prosjektet er et samarbeid mellom norske Statnett og britiske National Grid. Egentlig er det to ulike likestrømskabler, hver på 732 kilometer, som legges parallelt med hverandre.

Da Suldalsvatnet ligger 68 meter over havet, var det ikke mulig å bruke de store kabelfartøyene man vanligvis bruker for å legge sjøkabler. De to selskapene måtte derfor bygge en egen plattform for å legge kabelen over vannet. Siden ble 150 tonn med kabler bragt ombord i den provisoriske plattformen som inneholdt alt utstyr man vanligvis finner på kabelleggingsfartøy.

– Ingeniørarbeidet som har funnet sted for å legge høyspentkabelen i innsjøen er bemerkelsesverdig, uttaler direktør i National Grid, Nigel Williams, i en pressemelding.

– Det vanskelige terrenget, dybden på innsjøen og alt dette midt under en pandemi, har gjort arbeidet ekstremt krevende. Likevel har vi klart å holde prosjektets planlagte tidsfrister, sier han.

Ferdig neste sommer

De klart største kostnadene i prosjektet, til nærmere 20 milliarder norske kroner, er knyttet til produksjon og legging av selve kablene. Operasjon i Suldalsvatnet markerer starten på kabelleggingen på norsk side i prosjektet.

Fra før har ABB bygd flere firkantede betongsiloer i Kvilldal som huser sju transformatorer. Dette er startpunktet for eksport- og importkabelen mellom Norge og Storbritannia. Nexans i Halden på sin side fått kontrakten med å levere og legge selve kabelen på norsk side.

Med et tverrsnitt på 13 centimeter og en vekt på 50 kilo per meter, er det ikke småtteri det er tale om. I tillegg til sjøkabel, kommer nær ti kilometer kabel på land.

Arbeidet med å legge sjøkabel ut fra Hylsfjorden er allerede i gang. Nexans bruker sitt eget kabelleggingsfartøy, Skagerrak. Hele kabelen spoles inn på ei diger kabelskive som måler 30 meter i diameter. 10 mil av kabelleggingen skal skje innaskjærs i Ryfylke hvor fjorddypet går helt ned til 600 meter.

Ifølge Statnett vil North Sea Link gi Norge bedre forsyningssikkerhet og mer forutsigbar pris på strøm mellom ulike år.

«Når det blåser i England og vindkraftproduksjonen er høy, kan vi i Norge kjøpe rimelig kraft fra britene og la vannet ligge i magasinene våre. Når det er lite vind og større behov for kraft i England kan de så kjøpe vannkraft fra oss», skriver Statnett på sine nettisder.

Kraftkabelen skal være ferdig sommeren 2021.